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Il nome "Silene" indicante il genere deriva dal dio greco Sileno
perchè la forma rigonfia del calice delle varie specie ne ricorda la
pancia. Sileno infatti viene raffigurato come vecchio barbuto sempre ubriaco
e con le orecchie da cavallo.
Il termine acaulis deriva invece dal fatto che la pianta è senza fusto
e si trova in cuscini.
Cresce generalmente su substrato calcareo, su prati e pascoli sassosi, creste, macereti umidi e morene.
E' diffusa e comune in tutte le montagne europee ma anche in quelle nord
americane e asiatiche.
In valle d'Aosta la subsp. excapa è molto diffusa un po' ovunque a
quote comprese tra i 2000 e i 3800m. Più difficile da trovare è
invece la subsp. longiscapa, la si può trovare assieme alla subsp.
excapa tra la valle di Cogne e la Val Veny.
E' una pianta nana (1-5cm) che si sviluppa a cuscinetto. I fusti sono praticamente
sotterranei e le foglie sono piccole, opposte e dalla forma lineare-lanceolata.
I fiori, solitari, sono di colore rosa (da rosa pallido a rosa vivo) anche
se alle volte sono anche bianchi.
La maggior parte degli autori distinguono due sottospecie (la excapa e la
longiscapa); secondo altri esisterebbe anche la subsp. cenisia che si differenzia
dalle altre per la lunghezza della capsula, per i suoi cuscinetti ed i peduncoli
fiorali.
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