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redazione
Poète et humaniste né à Arezzo en 1304, auteur d'une lettre relatant une ascension du Mont Ventoux datée du 26 avril 1336.
Données personnelles
nom : Francesco Petrarca
naissance : 20 juillet 1304 (date traditionnelle) - Arezzo
Décès : dans la nuit du 18 au 19 juillet 1374 - Arquà, aujourd’hui Arquà Petrarca
Nationalité : italienne
Profession : poète, humaniste, spécialiste des classiques
Biographie
Francesco Petrarca est né à Arezzo, traditionnellement le 20 juillet 1304, de Pietro di ser Parenzo, dit Petracco, notaire florentin du parti des Guelfes blancs banni de Florence en 1302, et d’Eletta Canigiani. La date de naissance, tirée en grande partie des témoignages autobiographiques de Pétrarque lui-même, comporte une marge d’incertitude. Après un séjour à Incisa puis à Pise, entre 1311 et 1312, la famille s'installa dans la région d'Avignon, à Carpentras, où Francesco étudia la grammaire et les lettres auprès de Convenevole da Prato. Il poursuivit ensuite des études de droit à Montpellier, à partir de 1316, puis à Bologne, de 1320 à 1326 : il les abandonna à la mort de son père, ne manifestant aucun intérêt particulier pour la profession juridique.
Après avoir reçu les ordres mineurs et quelques bénéfices ecclésiastiques, qui lui permirent de subvenir à ses besoins sans embrasser une véritable carrière sacerdotale, il entra en 1330 dans l'entourage des Colonna, d’abord auprès de Giacomo Colonna à Lombez, puis en tant qu’aumônier du cardinal Giovanni Colonna ; en 1335, il obtint un canonicat dans le diocèse de Lombez. En 1333, il effectua un long voyage à travers le nord de la France, les Flandres, le Brabant et l’Allemagne : à Liège, il découvrit et copia le Pro Archia de Cicéron et, à la même époque, fit la connaissance de Dionigi da Borgo Sansepolcro, qui lui offrit un petit codex des Confessions de saint Augustin. En 1337, il se retira à Valchiusa, près des sources de la Sorga, et le 8 avril 1341, il fut couronné poète au Capitole à Rome. En 1345, il redécouvrit à Vérone les lettres de Cicéron Ad Atticum ; en 1350, il rencontra Giovanni Boccaccio à Florence et, en 1353, il quitta définitivement la Provence pour Milan, chez les Visconti.
Pétrarque est lié à l’histoire culturelle de la montagne par la lettre IV, 1 des Familiares, adressée à Dionigi da Borgo Sansepolcro, qui raconte l’ascension du Mont Ventoux, appelé dans le texte Mons Ventosus, et porte la date de Malaucène, le 26 avril 1336. Dans ce récit, Pétrarque gravit la montagne avec son frère Gherardo et deux serviteurs, partant de Malaucène, sur le versant nord de la montagne, où ils étaient arrivés la veille au soir. Il déclare être animé par le désir de voir ce qu’une telle hauteur pouvait offrir, poussé par la lecture, la veille, du récit de Tite-Live sur l’ascension du mont Émo par Philippe V de Macédoine. En chemin, un vieux berger tente de les dissuader, affirmant s’être rendu au sommet une cinquantaine d’années auparavant et n’en avoir retiré que fatigue, égratignures et vêtements déchirés. Gherardo suit le chemin le plus direct, tandis que François cherche des sentiers apparemment moins escarpés et, à chaque détour, perd de l’altitude ou allonge le trajet : le narrateur en fait une allégorie de la vie spirituelle. Au sommet, après avoir admiré le panorama, il ouvre le volume des Confessions que lui a remis Dionysius ; il s’ouvre au livre X, 8, 15, où Augustin observe que les hommes admirent les montagnes, les mers, les fleuves et les astres, mais se négligent eux-mêmes. Pétrarque interrompt alors la contemplation du paysage et tourne son regard vers son for intérieur. Il raconte être rentré de nuit à l’auberge et avoir immédiatement écrit à Denis.
Le texte conservé ne peut toutefois pas être lu comme un compte rendu rédigé le soir même de l’excursion. Dionysius mourut à Naples le 31 mars 1342, et Pétrarque ne commanda et ne réécrivit les Familiares qu’après la découverte des lettres de Cicéron à Vérone, en déplaçant et en antidatant les textes. Giuseppe Billanovich, dans une étude de 1966, a situé la rédaction de la lettre dans les années 1350, en la reliant au travail sur le Secretum, à l’entrée de Gherardo à la Chartreuse de Montrieux, en 1343, et à l'organisation du recueil. Le voyage effectif de 1336 reste possible, mais ne peut être prouvé par la seule lettre. La critique est divisée quant au poids à attribuer à l’expérience réelle par rapport à la construction littéraire : Robert Durling (1977) a discuté de l’structure allégorique et aux liens avec Augustin, tandis que Lyell Asher (1993) a interprété le texte comme une construction littéraire et une autoréprésentation de Pétrarque. La date du 26 avril 1336 se rapporte donc à l’événement raconté, et non à la rédaction de la lettre.
Le texte ne permet pas non plus d’attribuer à Pétrarque une première ascension du Mont Ventoux : dans son propre récit, le berger déclare y être déjà monté environ cinquante ans auparavant. La définition de Pétrarque en tant qu’alpiniste circulait déjà auXIXe siècle, lorsque Giosue Carducci intitula l’un de ses essais « Pétrarque, l’alpiniste » (1882), et celle de « premier alpiniste » relève d’une interprétation ultérieure, et non d’un fait documenté. L’interprétation de cet épisode comme un tournant dans la perception du paysage a été développée, entre autres, par Jacob Burckhardt et par Joachim Ritter, dans son discours d’ouverture de 1962.
Pétrarque mourut à Arquà dans la nuit du 18 au 19 juillet 1374, à la veille de son soixante-dixième anniversaire selon la chronologie traditionnelle ; les sources anciennes oscillent entre le 18 et le 23 juillet. Les funérailles eurent lieu le 24 juillet. Le corps resta d’abord dans l’église paroissiale et, en 1380, la dépouille fut transférée dans le cercueil funéraire encore visible près de l’église.
Œuvres
Africa, poème épique latin sur la deuxième guerre punique
*De viris illustribus*, recueil de biographies d’hommes illustres
*Secretum*, dialogue latin entre François et saintAugustin
*De vita solitaria* et *De otio religioso*, ouvrages sur la solitude et l’étude
*Rerum familiarium libri* (Familiares), 24 livres de lettres en latin, dont le livre IV, 1 sur le Mont Ventoux
Rerum vulgarium fragmenta (Canzoniere), 366 poèmes en langue vulgaire
Triumphi, poème allégorique en tercets
Seniles, recueil épistolaire de la vieillesse
Bibliographie
En tant qu’écrivain
Francesco Petrarca, Les Familiares, tome I, introduction et livres I-IV, édition critique sous la direction de Vittorio Rossi, Sansoni, 1933
Giuseppe Billanovich, « Petrarca e il Ventoso », Italia medioevale e umanistica, IX, 1966
Bortolo Martinelli, Pétrarque et le Ventoso, Minerva Italica, 1977
Robert M. Durling, «Pétrarque, le Ventoso et la possibilité de l’allégorie", Revue des Études Augustiniennes, 23, 1977
Lyell Asher, «Pétrarque au sommet de sa gloire", PMLA, 108/5, 1993
Pétrarque, Lettres familières, t. II, livres IV-VII, sous la direction de Pierre Laurens, Les Belles Lettres, 2002
Francesco Petrarca, Le familiari, livres I-V, traduction et édition par Ugo Dotti, Nino Aragno, 2004
Rodney Lokaj, Petrarch's Ascent of Mount Ventoux: The Familiaris IV, I, Edizioni dell'Ateneo, 2006
En tant que référence importante
Francisco Rico, Luca Marcozzi, « Petrarca, Francesco », Dictionnaire biographique des Italiens, vol. 82, 2015
Francisco Rico, Les vendredis de Pétrarque. Suivi de « Profil biographique de Pétrarque » en collaboration avec Luca Marcozzi, Adelphi, 2016