Édité par :
Massimo Martini
Date: 28/01/2024
Whymper n'est pas alpiniste de naissance, il est londonien, et issu d'une famille originaire de Hollande : son père était peintre et son fils a hérité de son talent, qu'il a exercé en travaillant dans l'atelier de ses parents. Un jour, un éditeur lui offre l'opportunité qui va révolutionner toute sa vie : partir dans les Alpes pour faire des illustrations. L'impression que font les montagnes sur ce jeune peintre est énorme, mais la rencontre avec ses premiers grands alpinistes l'est tout autant : Walker, Kennedy et surtout Leslie Stephen (le père de Virginia Woolf). De retour chez lui, il obtient une nouvelle mission et se précipite (1861) à Valtournenche, où il rencontre Carrel et a tout de suite l'impression qu'il est l'homme de la situation pour réaliser l'épopée de la Gran Becca. Les deux hommes s'y essaient à plusieurs reprises et pendant plusieurs étés, ensemble ou séparément, sans jamais atteindre le sommet, mais en nourrissant leurs frénésies respectives. Quoi qu'il en soit, Whymper s'est forgé une solide réputation en escaladant toute une série de montagnes de premier ordre avec d'illustres guides tels que Michel Croz et Christian Almer : le Mont Dolent, la Dent Blanche, la Dent d'Hérens, les Grandes Jorasses, l'Aiguille Verte et l'Aiguille d'Argentière et bien d'autres encore.