Édité par :
redazione
Journaliste américain, chroniqueur des expéditions d'alpinisme au Népal depuis plus de cinquante ans.
Données personnelles
nom : Elizabeth Hawley
naissance : 9 novembre 1923 - Chicago, Illinois, États-Unis
décès : 26 janvier 2018 - Katmandou, Népal
nationalité : américaine
profession : journaliste et chroniqueuse des expéditions d'alpinisme au Népal
pseudonyme / surnom : Liz ; Miss Hawley ; « Sherlock Holmes » de l’alpinisme
affiliation : membre honoraire de l’Alpine Club de Londres
Biographie
Elizabeth Hawley est née à Chicago le 9 novembre 1923, fille d’un comptable et d’une spécialiste des relations syndicales employée à la League of Women Voters. Elle a obtenu son diplôme à l’université du Michigan, où elle s’est intéressée à l’histoire et à la politique internationale, puis s’est installée à New York en 1946 pour travailler comme chercheuse au magazine Fortune. Sa mission consistait à vérifier les informations contenues dans les articles, car la rédaction était réservée aux hommes. Au bout de onze ans, à l’âge de 34 ans, elle quitta le magazine et partit pour un tour du monde de deux ans, presque toujours seule, qui la conduisit notamment à Nairobi, Beyrouth et Khartoum.
Elle arriva à Katmandou en février 1959, à la fin de ce voyage, pour une brève visite. En septembre 1960, elle y revint pour s’y installer, accréditée en tant que correspondante à temps partiel, d’abord pour Time Inc., puis, deux ans plus tard, pour Reuters. Le Népal s’était ouvert aux étrangers depuis quelques années seulement. Hawley a également travaillé pour Tiger Tops, une agence de voyage népalaise, de 1965 à 2007, et a vécu pendant 57 ans dans le même appartement du quartier de Dilli Bazar. En 1985, son reportage sur un attentat à la bombe près du palais royal lui a coûté son accréditation officielle pendant trois ans. De novembre 1988 à mai 2007, elle a rédigé un compte-rendu mensuel des événements politiques népalais.
Elle n’avait aucune expérience directe de l’alpinisme, ne s’est jamais rendue au camp de base de l’Everest et n’a pas appris le népalais. Les premiers sujets d’alpinisme qu’elle traita concernaient l’expédition américaine sur l’Everest de 1963, dont elle réussit à devancer les résultats par rapport aux autres correspondants. Au cours des années suivantes, la collecte de données sur les expéditions alla bien au-delà de ce qu’exigeait le reportage. À chaque saison, il rencontrait les chefs d’expédition dans les hôtels de Katmandou, se déplaçant à bord d’une Coccinelle Volkswagen bleue, avant le départ et au retour. Les questions les plus insistantes portaient sur la dernière partie de l’ascension, sur ce que l’on voyait depuis le sommet et sur les sommets visibles de là-haut. Au total, il a mené environ 7 000 entretiens avec des membres d’expéditions. Son domaine d’activité était le Népal : il n’a pas couvert les expéditions dans le Karakoram, comme celles au K2 et au Nanga Parbat.
Sa fonction ne découlait pas d’une mission officielle de vérification des ascensions, et les données qu’il a recueillies constituent un registre non officiel. Ses jugements ont eu des conséquences concrètes sur les carrières d’alpinistes. En 1997, le registre a noté comme contestée l’ascension du Lhotse par les Italiens Sergio Martini et Fausto De Stefani, après que le Sud-Coréen Park Young-seok, qui avait gravi la montagne trois jours plus tard, eut affirmé que leurs traces s’interrompaient bien en dessous du sommet. Martini a répété l’ascension du Lhotse en 2000, De Stefani ne l’a pas répétée.
Au début des années 1990, lors d’une expédition sur l’Annapurna IV, Hawley fit la connaissance de Richard Salisbury, alpiniste américain et analyste informatique, qui proposa de transformer les archives papier en base de données. Ce travail dura plusieurs années et aboutit à la publication de l’Himalayan Database, mise à jour jusqu’en 2017 avec l’aide de collaborateurs, dont Billi Bierling.
Fin 1961, elle avait fait la connaissance d’Edmund Hillary à Katmandou. Après la création de l’Himalayan Trust, en 1966, elle en devint la représentante en ville en tant que directrice générale : elle s’occupait des finances et négociait avec les ministères les autorisations et les accords concernant les écoles et les hôpitaux du Khumbu. En 1975, c’est elle qui annonça à Hillary que sa femme Louise et sa fille Belinda avaient trouvé la mort dans un accident d’avion à Phaphlu, et sa maison fut pour lui un refuge au cours des mois qui suivirent. De 1990 à 2010, elle fut consule honoraire de la Nouvelle-Zélande au Népal.
En 1998, elle reçut le King Albert Mountain Award, décerné par la fondation suisse King Albert I Memorial Foundation. En 2004, le gouvernement néo-zélandais lui a décerné la Queen’s Service Medal for Public Services, pour son action au sein de l’Himalayan Trust et en tant que consule. Elle figurait parmi les 25 membres d’honneur de l’Alpine Club de Londres et a reçu le « Sagarmatha National Award » décerné par le gouvernement népalais. Début mai 2008, le Français François Damilano a gravi pour la première fois, en solo, un sommet de 6 182 m dans le massif du Dhaulagiri et l’a baptisé « Peak Hawley ». Le gouvernement népalais a confirmé cette dénomination en 2014. Hawley considéra cela comme une plaisanterie, faisant remarquer que les montagnes ne devaient pas porter le nom de personnes.
Il est décédé le 26 janvier 2018 à l’hôpital CIWEC de Katmandou, à l’âge de 94 ans, des suites d’une pneumonie. Sa crémation eut lieu à Swayambhunath selon le rite sherpa. Elle légua sa bibliothèque et ses documents à l’American Alpine Club.
Œuvres
The Himalayan Database : The Expedition Archives of Elizabeth Hawley, Golden, American Alpine Club, 2004 (avec Richard Salisbury)
The Nepal Scene : Chronicles of Elizabeth Hawley, 1988-2007, Katmandou, Vajra Books, 2015 (sous la direction de Lisa Choegyal et Mikel Dunham)
Bibliographie
En tant qu’écrivain
aucune étude critique consacrée à son œuvre écrite n’a été trouvée
En tant que référence importante
McDonald, Bernadette, I’ll Call You in Kathmandu : The Elizabeth Hawley Story, The Mountaineers Books, 2005
McDonald, Bernadette, Keeper of the Mountains : The Elizabeth Hawley Story, Rocky Mountain Books, 2012
Otto, Allison (réalisation), Keeper of the Mountains, documentaire, 2013
Goodwin, Stephen, « Elizabeth Hawley (1923 - 2018) », The Himalayan Journal, vol. 73, The Himalayan Club, 2018
McDonald, Bernadette, « Elizabeth Hawley », The Himalayan Journal, vol. 73, The Himalayan Club, 2018