Édité par :
redazione
Données personnelles
nom : Francesco Denza
naissance : 7 juin 1834 - Naples
décès : 14 décembre 1894 - Rome
Nationalité : italienne
Profession : prêtre, météorologue et astronome
Affiliation : Barnabites
Biographie
Francesco Denza est né à Naples le 7 juin 1834 et entra très jeune chez les Barnabites. Il étudia la philosophie à Macerata, puis, à partir de 1853, la théologie à Rome, au collège San Carlo, où il fit la connaissance d’Angelo Secchi : c’est de lui qu’il hérita de l’intérêt pour l'astronomie et la météorologie, qu'il cultiva toute sa vie parallèlement à son ministère sacerdotal. Diplômé en mathématiques et en physique à l’université de Turin en 1857, il enseigna au collège Carlo Alberto de Moncalieri, où il fut ordonné prêtre en 1858 et où il resta jusqu’en 1890.
En 1859, il fonda à Moncalieri un observatoire météorologique et commença à prendre contact avec les autres observateurs du Piémont et de la Vallée d’Aoste, dans le but de recueillir et de comparer les données relevées en différents lieux. C’est ainsi qu’est née la « Corrispondenza alpina », qui regroupait les observatoires de Moncalieri, d’Alessandria, de Turin, de Pinerolo, d’Aoste, de Bra et de Mondovì. Au début des années 1870, le projet s'associa au Club alpin italien : des stations de montagne virent le jour sur les massifs italiens et la « Corrispondenza » prit le nom de « Corrispondenza météorologique italienne des Alpes et des Apennins ». Le réseau passa de seize stations en 1871 à vingt-huit en 1873, année où fut inauguré l’observatoire de la IVe Cantoniera du Stelvio, à l’occasion du congrès du CAI à Bormio. À partir de 1875, Denza étendit le réseau à l’ensemble du territoire national et, avec l’aide de missionnaires italiens, jusqu’en Amérique du Sud. Lorsque le gouvernement du Royaume d’Italie lui proposa la direction générale de la météorologie italienne, en 1866, il refusa afin de ne pas quitter le collège de Moncalieri.
Il compléta cette organisation par des mesures sur le terrain. En 1870, il gravit le Mont Viso et, au sommet, il mesura la pression et la température afin d’en calculer l’altitude ; la même année, il se rendit en Sicile pour observer l’éclipse totale de Soleil du 22 décembre. En 1875, il se rendit en Tunisie pour étudier les constantes magnétiques et fut le premier à déterminer celles de l’Italie, en visitant 77 stations. Il mit également au point des instruments, dont l’anémopluviographe qui porte son nom, né de la combinaison d’un anémographe et d’un pluviographe.
Les sources situent la création de la Société météorologique italienne en 1881 ou 1882 ; Denza en fut le directeur et est considéré comme son fondateur. C'est au sein de cette institution qu'il encouragea également les premières études sismologiques systématiques et lança la publication de l'Annuaire météorologique italien. Victime d’un accident vasculaire cérébral qui lui paralysa le côté droit, il continua à travailler et organisa une exposition scientifique du clergé à l’occasion de l’Exposition vaticane en l’honneur de Léon XIII, au cours de laquelle il convainquit le pape de reconstituer la Specola Vaticana. Sa direction lui fut confiée. En 1889, lors du congrès d’astronomie de Paris, il obtint que la nouvelle institution figure parmi les dix-huit observatoires chargés de la carte photographique du ciel. Pour la Specola, construite sur la tour Leonina, furent acquis un télescope astrographique équatorial Gautier d’une ouverture de 33 cm et un héliographe, et Denza l’équipa également pour les observations météorologiques, magnétiques et sismiques. Il quitta Moncalieri en 1890 pour s’installer à Rome.
En 1892, il fut élu président de l’Académie pontificale des Nuovi Lincei et reçut plus d’une centaine de distinctions, dont la commande de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare, qui lui fut décernée par Umberto Ier, qui avait été son élève à Moncalieri. Il mourut à Rome le 14 décembre 1894, des suites d’une nouvelle hémorragie cérébrale.
Lieux et hommages
refuge Stavèl Francesco Denza (2 298 m) - Vermiglio, massif de la Presanella - construit par la Société des alpinistes du Trentin en 1898 et inauguré le 21 août 1899, il porte le nom de Denza en raison de son engagement auprès de la société lors de la mise en place du réseau de stations météorologiques
Œuvres
Les météores cosmiques, Milan, 1869
La météorologie appliquée à l'agriculture, Florence, 1872
Une ascension du Monviso, Turin, 1874
La météorologie et les montagnes, Turin, 1876
Instructions pour les observations météorologiques et pour l'altimétrie barométrique, 2 vol., Turin, 1883
Bibliographie
En tant qu’écrivain
Angelo Secchi, Francesco Denza, Correspondance (1858-1877), sous la direction de Sabino Maffeo, Ileana Chinnici et Manuela Coniglio, Florence, Leo S. Olschki, 2024
En tant que citation importante
B. O. Zanotti, Père Francesco Denza, Bulletin du Club alpin italien, n° 61, 1894
Giuseppe Monaco, Denza, Francesco, Dictionnaire biographique des Italiens, vol. 38, Institut de l’Encyclopédie italienne, 1990
D. Frigerio et al., P. Francesco Denza : de l’Observatoire de Moncalieri à la Société météorologique italienne, Nimbus, n° 5, 1994