Le 14 juillet 1934, Willo Welzenbach trouve la mort alors qu'il s'apprêtait à tenter la première ascension du Nanga Parbat. La cause de son décès fut une pneumonie provoquée par un séjour prolongé en altitude, à plus de 7 000 m, lors d’une terrible tempête avec des températures de plus de 30 °C en dessous de zéro. Willo fut un grand innovateur en matière de techniques et de matériel d'alpinisme ; il fut notamment le premier à utiliser des pitons à glace et définit l'échelle de difficulté alpine connue sous le nom d'échelle de Welzenbach, aujourd'hui appelée échelle de l'UIAA.