Buteo buteo

La buse variable (Buteo buteo) est un rapace diurne de la famille des Accipitridae, comptant parmi les plus répandus et les plus faciles à observer en Italie. Elle fréquente les milieux boisés entrecoupés d'espaces ouverts, où elle chasse principalement de petits mammifères. Dans la Vallée d'Aoste, elle niche aussi bien dans les arbres que sur les parois rocheuses, à la limite supérieure des forêts.

Rapace de taille moyenne, reconnaissable à ses ailes larges et arrondies et à sa queue relativement courte, dotée d'une bande sombre à son extrémité et de fines barres. Longueur : 51 à 57 cm (queue : 16 à 18 cm), envergure : 113 à 128 cm, poids moyen : 520 à 1 350 g, la femelle pouvant être jusqu’à 5 à 10 % plus grande que le mâle. Le plumage varie considérablement d’un individu à l’autre, allant de formes presque entièrement claires à des formes presque entièrement foncées, mais le motif reste constant : parties supérieures brun foncé, parties inférieures plus claires et souvent traversées par un collier foncé. En vol, la tête semble enfoncée entre les épaules et les ailes sont légèrement relevées, formant un profil en V ouvert ; posé, l’oiseau a un aspect trapu, la tête enfoncée entre les épaules.

Il chasse aussi bien depuis un perchoir — poteaux, câbles, branches exposées en lisière de zones ouvertes — qu’en vol plané, en tirant parti des courants ascendants générés par le sol. Parmi les comportements de vol répertoriés figure ce qu’on appelle le « Saint-Esprit » : l’espèce reste pendant quelques instants pratiquement immobile, les ailes déployées et face au vent. Le cri caractéristique, émis surtout lors des parades nuptiales, est un cri prolongé décrit comme semblable à un miaulement. Le nid est construit dans les arbres ou sur des parois rocheuses ; la ponte, généralement de 2 à 3 œufs (plus rarement de 1 à 4), a lieu entre mars et juin ; l’incubation, à laquelle participent les deux sexes, dure environ 34 jours, et les jeunes restent au nid pendant 40 à 50 jours après l’éclosion.

Son statut de conservation, selon la Liste rouge de l'UICN, est « préoccupation mineure » (LC) tant au niveau mondial que pour la population italienne, évaluée en 2012 sur une aire de répartition vaste (plus de 20 000 km²) et en augmentation, avec une estimation de 8 000 à 16 000 individus matures en hausse entre 2000 et 2010. Dans ce cas précis, les deux niveaux d’évaluation coïncident, sans la divergence qui doit en revanche être vérifiée au cas par cas pour d’autres espèces.

Dans la Vallée d’Aoste et dans les autres régions montagneuses, la buse variable niche non seulement dans les milieux boisés, mais aussi, assez fréquemment, sur des parois rocheuses, en restant généralement en deçà de la limite supérieure des forêts. La densité maximale est observée à des altitudes inférieures à 1 500 m, bien que des observations soient possibles jusqu’à des altitudes proches de 2 000 m.

Pour la distinguer des espèces similaires observables dans la même zone, l’aigle royal (Aquila chrysaetos) se reconnaît à sa taille nettement plus grande (envergure pouvant atteindre 240 cm contre un maximum d’environ 140 cm chez la buse) et à sa préférence pour les milieux rocheux à des altitudes plus élevées. Le faucon hobereau (Pernis apivorus), présent en Italie uniquement de mai à septembre, a des ailes et une queue légèrement plus longues, une petite tête proéminente, et tient ses ailes à l'horizontale en vol plutôt qu'en V. Le milan noir (Milvus migrans) se distingue par sa queue fourchue, très différente de la queue arrondie de la buse.

Étant une espèce diurne, la buse variable fait partie des rapaces italiens les plus faciles à observer : on peut l’apercevoir en vol plané au-dessus des espaces ouverts et des lisières de forêt, ou perchée sur des poteaux, des câbles ou des branches exposées, à l’affût d’une proie.

Fiche d’information

Nom commun : Buse variable (buse commune)
Nom scientifique : Buteo buteo (Linnaeus, 1758)
Espèce : rapace diurne
Famille : Accipitridae
Répartition : une grande partie de l'Europe et de l'Asie du Nord-Ouest, avec des populations également présentes en Afrique australe et dans le sud-ouest de l’Inde ; en Italie, on la trouve sur l’ensemble du territoire, c’est une espèce principalement sédentaire
Habitat : milieux boisés alternant avec des zones ouvertes, du niveau de la mer aux altitudes submontagnardes et montagnardes
Alimentation : petits mammifères (notamment campagnols et souris sauvages), reptiles, oiseaux, invertébrés ; occasionnellement des charognes