Belize
Édité par :
Massimo Martini
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Belize - anciennement British Honduras - a été exploré par les Espagnols et les Britanniques à partir des XVIe et XVIIe siècles ; la présence britannique s'est consolidée avec l'installation de coupeurs d'acajou et de bois de teinture, qui exploitaient la forêt de l'intérieur. Le Belize est devenu une colonie de la Couronne britannique en 1862 et un protectorat en 1884. Le Guatemala a historiquement revendiqué le territoire bélizien, ce qui a retardé l'indépendance jusqu'au 21 septembre 1981. La composition ethnique est particulièrement variée : les métis et les créoles constituent les deux principales communautés, auxquelles s'ajoutent les Garifuna - descendants de Caribes africains et amérindiens -, les Mennonites d'origine germano-hollandaise installés dans les plaines du nord, les Mayas du Yucatèque et les Mayas Mopan et Q'eqchi' ;. Le quetzal guatémaltèque est encore la monnaie de choix dans certaines zones frontalières, tandis que le dollar bélizien est rattaché au dollar américain.
L'économie du Belize est centrée sur le tourisme - en particulier l'écotourisme et le tourisme marin -, l'agro-industrie (sucre de canne, oranges, bananes) et la pêche. Le pays est connu pour sa production de rhum artisanal et sa cuisine traditionnelle créole et garifuna, qui utilise la noix de coco, le poisson, les racines et les épices locales. L'indice de développement humain est l'un des plus élevés d'Amérique centrale. Le Grand Trou Bleu, une cavité karstique sous-marine de 300 m de diamètre et de 125 m de profondeur au milieu de l'atoll de Lighthouse Reef, est l'un des sites de plongée les plus célèbres au monde, rendu célèbre par Jacques Cousteau en 1971.
Les zones protégées couvrent environ 36% du territoire du Belize - l'un des pourcentages les plus élevés au monde. Le parc national de Blue Hole, dans l'arrière-pays, protège un système de grottes et de cenotes. La réserve archéologique de Lamanai protège l'un des plus anciens sites mayas, encore occupé à l'époque de l'arrivée des Espagnols. La réserve archéologique de Caracol, dans les montagnes mayas, protège la plus grande cité maya du Belize. La faune comprend le jaguar (Panthera onca), le tapir de Baird (Tapirus bairdii), le toucan à coque (Ramphastos sulfuratus) et le lamantin des Antilles (Trichechus manatus), que l'on trouve dans les lagunes côtières.
Les randonnées au Belize se concentrent dans les montagnes Maya et les parcs forestiers de l'intérieur. La réserve forestière de Mountain Pine Ridge propose des sentiers à travers des forêts de pins à des altitudes comprises entre 300 m et 1 000 m, avec un accès à des chutes d'eau telles que Hidden Valley Falls. Le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary propose des sentiers de plusieurs jours dans la forêt tropicale, avec la possibilité d'apercevoir des traces de jaguar. Le parc national de Chiquibul, à la frontière guatémaltèque, n'est accessible qu'avec des guides et nécessite des permis spéciaux. Le parc national du lac Five Blues, au centre du pays, est accessible par des excursions d'une demi-journée. Le trek jusqu'au sommet du Doyle's Delight (1 124 m) dans le Victoria Peak Natural Monument est la plus haute ascension du pays, qui peut se faire en 3-4 jours depuis Hopkins.
L'alpinisme n'est pas une pratique développée au Belize, compte tenu de l'altitude modeste des montagnes Maya. Les activités de plein air se concentrent sur les randonnées en forêt, le canoë de rivière, la spéléologie et la plongée. La course à pied en est encore à ses balbutiements ; à noter la Belize Botanic Gardens Trail Run et quelques courses locales à Belize City. Toutefois, le pays offre un excellent terrain pour les randonnées dans la nature, dans un cadre de forêt tropicale.
Information
Données générales
Capitale : Belmopan
Surface : 22 966 km²
Altitude minimale : 0m (côte caraïbe)
Altitude maximale : 1 124m - Doyle's Delight (Victoria Peak)
Nombre d'habitants : 441.000 (estimation 2022)
Nom officiel : Belize
Nom des habitants : Béliziens
Pays limitrophes : Mexique - Guatemala
Site web institutionnel : https://www.belize.gov.bz