Guatemala
Édité par :
Massimo Martini
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La culture maya est un élément essentiel de l’histoire du Guatemala.
Description
La morphologie du Guatemala se divise en trois grandes ceintures. La plaine du Petén couvre le nord du pays avec des forêts tropicales qui s'étendent vers la frontière mexicaine et le Belize : c'est là que s'élève la cité maya de Tikal, dont les pyramides émergent de la canopée arboricole à quelque 50 m au-dessus du sol. Le plateau central - l'Altiplano - s'étend entre 1 500 et 2 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et concentre la majeure partie de la population, avec des villes comme Quetzaltenango (Xela) à 2 330 mètres et Antigua à 1 530 mètres, l'ancienne capitale coloniale. La ceinture volcanique de la Sierra Madre s'étend parallèlement à la côte pacifique sur environ 380 km, portant le relief à son niveau le plus élevé : le Tajumulco (4 220 m), un stratovolcan tranquille dans le département de San Marcos, près de la frontière mexicaine, est le point culminant de l'Amérique centrale ; le Tacaná (4.093m) partage la frontière avec le Mexique ; Acatenango (3 976m), visible depuis Antigua, est une destination pour les ascensions avec bivouacs pour observer le volcan Fuego, actif à proximité ; le lac Atitlán (1.562m, 125 km²), d'origine volcanique, est l'un des lacs les plus profonds d'Amérique centrale, entouré de trois volcans et de villages mayas traditionnels.
Le Guatemala a été le berceau de l'une des grandes civilisations précolombiennes : les Mayas ont construit des cités telles que Tikal - inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 - El Mirador, Quiriguá et Copán (cette dernière se trouvant aujourd'hui au Honduras). À son apogée, entre le IIIe et le IXe siècle de notre ère, le monde maya a atteint des niveaux avancés en matière d'astronomie, de mathématiques et d'écriture hiéroglyphique. La conquête espagnole, menée par Pedro de Alvarado à partir de 1524, met fin aux structures politiques indigènes et impose le modèle colonial. L'indépendance est proclamée en 1821 dans le cadre de la République fédérale d'Amérique centrale et devient effective avec la dissolution de la fédération en 1838. Le XXe siècle au Guatemala a été marqué par des décennies d'instabilité politique, de coups d'État militaires et par la longue guerre civile (1960-1996), qui a coûté la vie à plus de 200 000 personnes, pour la plupart des indigènes. Le processus de paix des accords d'Oslo de 1996 a ouvert une transition démocratique encore fragile.
L'économie repose essentiellement sur l'agriculture : le Guatemala est le premier producteur mondial de cardamome et un exportateur majeur de café de haute qualité, cultivé sur les pentes volcaniques entre 1 200 et 2 000 mètres, et de canne à sucre dans les plaines côtières. L'artisanat textile maya - des textiles fabriqués selon des techniques traditionnelles sur des métiers à tisser à ceinture - et la céramique régionale sont des composantes importantes de l'économie informelle. Le tourisme se développe, avec des flux concentrés sur Antigua, le lac Atitlán et les sites archéologiques du Petén. La cuisine guatémaltèque est basée sur le maïs - tortillas, tamales, chuchitos - et le ragoût de bœuf et de poulet avec des sauces tomate et piment ; le pepián, une sauce à base de graines de citrouille et d'épices, est considéré comme l'un des plats nationaux.
Le Guatemala abrite un système de zones protégées qui comprend le parc national de Tikal (UNESCO, 1979), le parc national du Volcán de Agua, le parc national du Volcán Pacaya et la vaste réserve de biosphère maya de Petén, la plus grande zone protégée d'Amérique centrale, qui couvre plus de 2 millions d'hectares de forêt tropicale. La faune comprend le jaguar (Panthera onca), le puma (Puma concolor), le tapir de Baird (Tapirus bairdii) et le quetzal brillant (Pharomachrus mocinno), l'oiseau symbole national et divinité maya, qui habite les forêts nuageuses entre 1 500 et 3 000 m d'altitude. Le biotope du quetzal, dans la Sierra de las Minas, est l'un des principaux sites de protection de l'espèce.
La randonnée se concentre sur l'arc volcanique du plateau. L'ascension de l'Acatenango - avec un bivouac au refuge à 3 800 m pour observer les éruptions nocturnes du Fuego - est l'expérience de haute altitude la plus populaire du pays, avec un départ de La Soledad à environ trois heures d'Antigua. Tajumulco peut être atteint en six à huit heures depuis San Marcos ; étant le point le plus élevé de l'isthme, il nécessite une acclimatation à des altitudes supérieures à 4 000 mètres. Le Volcán de Agua (3 760 m) offre des ascensions plus courtes avec des vues sur Antigua et le Pacifique par temps clair. Dans les parcs du Petén, des sentiers de plusieurs jours relient les sites archéologiques de la forêt du Petén, avec des randonnées de 3 à 5 jours jusqu'à El Mirador depuis le village de Carmelita. Le lac Atitlán est entouré d'un sentier panoramique reliant les villages mayas à des portions de côte et à des ascensions de collines entre les débarquements. Le Tajumulco, s'il ne présente pas de difficultés techniques excessives, nécessite un équipement adapté aux températures négatives enregistrées au sommet. L'Acatenango offre des itinéraires plus difficiles avec des variations de crêtes. Le San Pedro (3 020 m) et le Tolimán (3 158 m), sur les rives du lac Atitlán, sont des ascensions sur des volcans avec une forêt dense jusqu'à 2 500 m d'altitude. Les parois de lave et les terrains instables des volcans actifs nécessitent l'accompagnement de guides locaux certifiés par l'INGUAT (Institut guatémaltèque du tourisme). Il n'y a pas de tradition d'alpinisme européen structuré dans l'histoire du Guatemala ; les ascensions ont été réalisées principalement par des explorateurs et des naturalistes au cours des 19e et 20e siècles.
Le trail running au Guatemala se développe autour des routes volcaniques et des paysages des hauts plateaux. Le Guatemala Mountain Ultra est une course sur des distances de 20 à 100 km qui traverse les villages du plateau de la Sierra Madre entre 1 500 m et 3 600 m d'altitude. Le Volcán Atitlán Trail parcourt des sentiers autour des volcans du lac, combinant des sections forestières et des vues sur l'eau. L'ascension en courant d'Acatenango, pratiquée par des groupes locaux de trail runners, couvre environ 20 km avec plus de 2 000 m de dénivelé positif.
L'ascension en courant d'Acatenango est une activité qui se pratique en groupe.
Information
Données générales
Capitale : Guatemala City
Surface : 108.889 km²
Altitude minimale : 0m (côte Pacifique et Golfe du Honduras)
Altitude maximale : 4 220m - Tajumulco
Nombre d'habitants : 16.604 000 (estimations 2020)
Nom officiel : República de Guatemala
Nom des habitants : Guatémaltèques
Pays limitrophes : Mexique - Belize - Honduras - El Salvador
Site web institutionnel : https://www.guatemala.gob.gt