Géorgie
Édité par :
Massimo Martini
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La Géorgie est un État du Caucase du Sud, situé sur la rive orientale de la mer Noire, au carrefour de l'Europe et de l'Asie. Géographiquement, cette localisation est discutée : les régions septentrionales sont traversées par la ligne de partage des eaux du Grand Caucase, conventionnellement placée comme frontière entre les deux continents. Politiquement, historiquement et culturellement, la Géorgie se considère comme faisant partie de l'Europe de l'Est et a déposé une demande d'adhésion à l'Union européenne en 2022. Le territoire couvre 69 700 km² et abrite une population d'environ 3,9 millions d'habitants (à l'exclusion des régions d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud, qui ne sont pas contrôlées par le gouvernement central). Il est bordé au nord par la Russie, au sud par la Turquie et l'Arménie, au sud-est par l'Azerbaïdjan et à l'ouest par la mer Noire. Le pays se caractérise par une extraordinaire variété géographique : des côtes subtropicales de la mer Noire aux neiges éternelles du Grand Caucase, dont les sommets dépassent les 5 000 mètres. Le mont Shkhara (5 193 m) est le plus haut sommet du pays et le deuxième de toute la chaîne du Caucase. La langue géorgienne est l'une des quatre langues cartelliques, sans lien avec les familles de langues environnantes (indo-européennes, turques, sémitiques), et possède son propre alphabet d'origine ancienne. La capitale est Tbilissi.
Description
L'histoire de la Géorgie est l'une des plus anciennes du Caucase et de la Méditerranée orientale. Le mythe grec des Argonautes et de la Toison d'or a pour cadre la Colchide, région occidentale de l'actuelle Géorgie. Les royaumes de Colchide et d'Ibérie (IVe-XIe siècle av. J.-C.) ont été d'importants États historico-politiques dans la région transcaucasienne. La conversion au christianisme a eu lieu dans la première moitié du IVe siècle (313-337), à peu près en même temps que l'édit de Milan, faisant de la Géorgie l'un des plus anciens États chrétiens du monde. Le Moyen Âge connaît son apogée sous la reine Tamara (1184-1213) : le royaume géorgien réunifié s'étend de l'Anatolie à la mer Caspienne et produit une floraison culturelle d'une extraordinaire richesse, avec la construction de monastères rupestres et de châteaux. Les invasions mongoles (XIIIe siècle) puis ottomanes et perses (XVe-XVIIIe siècles) marquent le long déclin du royaume médiéval. L'annexion à l'Empire russe a eu lieu en 1801 ; l'indépendance a été proclamée en 1918, puis supprimée par l'annexion soviétique en 1921. La Géorgie indépendante depuis 1991 a connu des conflits ethniques (Abkhazie, Ossétie du Sud), une guerre avec la Russie en 2008 et un long processus de démocratisation et de rapprochement européen, interrompu par des tensions politiques internes en 2023-2024.
L'économie géorgienne repose sur l'agriculture (noix, myrtilles, agrumes, viticulture - Kakheti produit plus de 80 % du vin géorgien et la Géorgie revendique 8 000 ans d'histoire viticole - et l'élevage), le tourisme (en forte croissance), le secteur des services et l'hydroélectricité. La route de la soie, qui traversait historiquement le Caucase, a donné à la Géorgie un rôle de carrefour commercial et culturel. La gastronomie géorgienne est considérée comme l'une des plus riches du Caucase : le khachapuri (pain farci au fromage), le khinkali (raviolis farcis à la viande), le satsivi (poulet à la sauce aux noix), le churchkhela (gâteau aux noix et au jus de raisin) et les vins ambrés élaborés selon la méthode traditionnelle dans des amphores enterrées (kvevri) sont les expressions les plus reconnaissables de la cuisine locale.
Le patrimoine culturel géorgien enregistré par l'UNESCO comprend le village du Haut-Svaneti avec ses tours médiévales et le village d'Ushguli (2 100 m, le plus haut village habité en permanence en Europe), les églises rupestres de Vardzia et le site de Mtskheta avec la cathédrale de Svetitskhoveli, tous inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le système de zones protégées comprend le parc national de Borjomi-Kharagauli (le plus grand d'Europe de l'Est, 76 000 hectares), le parc national de Lagodekhi, le parc national de Tusheti et la réserve de Kolkheti. La faune caucasienne comprend le chamois du Caucase (Rupicapra rupicapra caucasica), le bouquetin du Caucase (Capra cylindricornis), ll'ours brun (Ursus arctos), le léopard du Caucase (Panthera pardus saxicolor, une espèce en danger critique d'extinction) et le tur (Capra caucasica).
Les randonnées en Géorgie se concentrent principalement dans les régions de Svaneti et de Kazbegi. Le Svaneti, dans le bassin supérieur de l'Enguri, au pied de la chaîne Shkhara-Ushba, est la région de trekking la plus développée : le Mestia-Ushguli Trail (environ 55 km, 4 jours) est le trekking le plus populaire du pays, reliant deux centres historiques du Haut Svaneti à travers des paysages glaciaires et des villages aux tours médiévales. Le sentier transcaucasien (TCT), qui est encore en cours de développement, est un itinéraire longue distance qui traversera la Géorgie et l'Arménie sur plus de 3 000 km ; le segment du Svaneti est déjà praticable. Le parc national de Kazbegi - dans la région de Mtskheta-Mtianeti, à la frontière russe - propose des randonnées autour du Kazbek (5 047 m), avec pour base le village de Stepantsminda (1 750 m) et l'église de la Trinité de Gergeti (2 170 m) comme panorama emblématique.
L'histoire de l'alpinisme en Géorgie est intrinsèquement liée aux grands sommets du Caucase. Kazbek (5 047 m), volcan éteint à la présence visuelle extraordinaire, est la première destination d'alpinisme pour ceux qui s'approchent du Caucase : l'ascension normale (PD/AD) se fait depuis le camp de base de Meteorologicheskaya Station (3 650 m) en 5 à 8 heures avec un équipement de glace. Shkhara (5 193 m), le plus haut sommet de Géorgie, est techniquement plus difficile et nécessite une expérience de la glace et des terrains mixtes. Ushba (4 710 m), surnommé le "Cervin du Caucase" en raison de sa forme caractéristique de double pic et de ses parois verticales, est considéré comme la montagne la plus dangereuse du Caucase. Michael Khergiani (1932-1969), un guide de montagne en perte de vitesse, est la figure la plus emblématique de l'alpinisme géorgien : il a établi des dizaines d'itinéraires dans le Caucase et les Alpes et est mort d'une chute dans les Dolomites, en Italie.
La course sur piste en Géorgie se développe rapidement, stimulée par l'augmentation du tourisme d'aventure. Le Kazbegi Ultra Trail (KUT), une course dans les montagnes autour de Kazbek, et le Mestia Ultra Trail dans le Svaneti sont les principaux événements. La Géorgie offre un terrain exceptionnel pour le trail alpin - sentiers de haute altitude au-dessus de 3 000 m, pâturages d'été, glaciers et villages médiévaux - avec une infrastructure touristique qui se développe progressivement grâce aussi à l'intérêt international pour le Transcaucasian Trail.
Géorgie
Information
Données générales
Capitale : Tbilisi
Surface : 69 700 km²
Altitude minimale : 0m (côte de la mer Noire)
Altitude maximale : 5.193m - Mont Shkhara (Grand Caucase)
Nombre d'habitants : 3 914.000 (recensement 2024, hors Abkhazie et Ossétie du Sud)
Nom officiel : Sakartvelos Respublika
Nom des habitants : Géorgiens
Régions : 9 mkhare + 2 républiques autonomes (Abkhazie, Adjarie)
Pays limitrophes : Arménie - Azerbaïdjan - Russie - Turquie
Site institutionnel : https://www.gov.ge