Islande
Édité par :
Massimo Martini
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Description
L'histoire de l'Islande commence avec la colonisation nordique en 874 après J.-C. par Ingólfr Arnarson. La tradition veut que des moines irlandais (Papas) se trouvaient déjà sur place. La société viking islandaise s'est organisée sans roi ni gouvernement central : en 930 fut créé l'Alþingi (Parlement), une réunion annuelle des chefs des différents clans, qui est le plus ancien parlement encore en activité au monde. La conversion au christianisme a eu lieu en l'an 1000 de manière diplomatique (sans guerre). La domination norvégienne (1262) puis danoise (1380-1944) a marqué l'histoire de l'Islande pendant sept siècles. L'épidémie de peste noire (XIVe siècle) et les éruptions catastrophiques du Laki (1783-1784) - qui ont tué 25 % de la population avec les famines qui en ont résulté - ont sérieusement marqué l'histoire démographique. La République d'Islande a été proclamée le 17 juin 1944, pendant l'occupation britannique et américaine de l'île (1940-1944). L'économie du XXe siècle a été dominée par la pêche (guerre de la morue avec le Royaume-Uni de 1958 à 1976). La crise financière de 2008 a entraîné l'effondrement du système bancaire islandais et l'une des plus graves crises économiques de l'histoire récente dans un pays développé. L'Islande a réagi en refusant de renflouer les banques avec des fonds publics, en poursuivant les banquiers responsables et en restructurant l'économie vers le tourisme, les énergies renouvelables et la pêche. L'éruption de l'Eyjafjallajökull en 2010 a bloqué le trafic aérien européen pendant des semaines.
L'économie islandaise repose sur trois piliers : la pêche et son industrie (bacalà, hareng, capelan - parmi les marines les plus performantes au monde), le tourisme (qui connaît une croissance explosive depuis 2010 avec plus de 2 millions de visiteurs/an, dont un cinquième d'Italiens) et les énergies renouvelables (l'Islande produit 100 % de son électricité à partir de sources renouvelables - hydroélectrique 70 % et géothermique 30 % - et chauffe 90 % de ses bâtiments à la chaleur géothermique). Le parc national du Vatnajökull (12 000 km², le plus grand d'Europe) et le parc national de Þingvellir (patrimoine de l'UNESCO) sont les principales zones protégées. La faune islandaise comprend le renard arctique (Vulpes lagopus), seul mammifère terrestre indigène ; la baleine à bosse, l'orque, le cachalot, le dauphin et le phoque gris fréquentent les côtes. Le macareux moine (Fratercula arctica) est l'espèce d'oiseau la plus emblématique ; l'Islande abrite la plus grande colonie de reproduction au monde.
La randonnée en Islande est l'une des activités de plein air les plus développées, avec un réseau de sentiers gérés par les parcs nationaux et le Ferðafélag Íslands (Icelandic Touring Club). Le sentier Laugavegur (55 km, 4 jours), de Landmannalaugar à Þórsmörk - avec ses champs de rhyolite colorés, ses glaciers et son soufre - compte parmi les randonnées les plus spectaculaires et les plus populaires au monde. Le sentier Fimmvörðuháls (25 km) relie Þórsmörk à Skógar, en franchissant le col au-dessus des glaciers Eyjafjallajökull. Le sentier Kalaloogur dans les fjords de l'Ouest et les sentiers autour du Vatnajökull (marche sur le glacier, escalade de glace) sont des expériences uniques. La randonnée hivernale sur le Ring Road - avec les aurores boréales - est une activité en plein essor. Les sentiers doivent être réservés en été pour éviter la surpopulation.
L'alpinisme en Islande se concentre sur les sommets glaciaires. Le Hvannadalshnjúkur (2 119 m), point culminant du pays, est accessible depuis Skaftafell dans le Vatnajökull par une ascension glaciaire qui nécessite un équipement de glace et un guide certifié (10 à 14 heures aller-retour). L'Öræfajökull et le Snæfellsjökull (1 446 m) - immortalisé par Jules Verne comme l'entrée du "Voyage au centre de la Terre" - sont les autres destinations d'alpinisme dignes d'intérêt. L'escalade de glace sur les chutes d'eau gelées (Hengifoss, Skógafoss) est pratiquée en hiver.
La course sur piste en Islande se développe fortement, stimulée par l'intérêt international pour le paysage. Le Laugavegur Ultra Marathon (55 km, suivant le Laugavegur Trail en sens inverse) est la course de référence nationale et internationale, organisée chaque année en juillet. Le Rift Ultra (50 km autour de Þingvellir), l'Arctic Trail et le Snæfellsnes Trail complètent le calendrier. Les conditions climatiques extrêmes et le terrain sur la lave, la glace et les cendres volcaniques font du trail running islandais une expérience technique et aventureuse.
.Information
Données générales
Capitale : Reykjavík
Surface : 103.000 km²
Altitude minimale : 0m (côte atlantique)
Altitude maximale : 2 119m - Hvannadalshnjúkur (Öræfajökull / Vatnajökull)
Nombre d'habitants : 397.576 (2025)
Nom officiel : Lýðveldið Ísland
Nom des habitants : Islandais
Régions : 8
Pays frontaliers : aucun (état insulaire)
Site institutionnel : https://www.government.is