Lettonie
Édité par :
Massimo Martini
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Introduction
La Lettonie est un pays d'Europe centrale et orientale.
Description
Le territoire letton est majoritairement plat, façonné par la dernière glaciation du Quaternaire, avec de légers reliefs d'origine morainique atteignant 312 m au Gaizinkalns - le plus haut sommet du pays - dans la région orientale de Vidzeme. Le paysage est dominé par des forêts - environ 44 % du territoire - principalement composées de pins (Pinus sylvestris), de bouleaux (Betula pendula), de sapins (Picea abies) et de chênes (Quercus robur), par des tourbières et par un réseau fluvial articulé. Le principal fleuve est la Daugava (Dvina occidentale), qui traverse le pays sur 370 km, de la Biélorussie au golfe de Riga. La Gauja (461 km) est le plus long fleuve de Lettonie. Le climat est continental tempéré, modérément influencé par la mer Baltique : hivers froids avec des températures inférieures à zéro pendant des semaines, étés frais avec une moyenne de 16-17 °C en juillet. La côte baltique offre des plages de sable sur plus de 500 km, avec la célèbre station balnéaire de Jūrmala.
L'histoire de la Lettonie est marquée par de longues périodes de domination étrangère. Le territoire était habité par des tribus baltes (Latgali, Livoni, Semgalli, Curoni) avant la conquête germanique par l'ordre des Porteurs d'épée (XIIIe siècle). L'évêché de Riga, fondé en 1201 par Albert de Buxhövden, est à l'origine de la conversion au christianisme et du contrôle commercial. La Ligue hanséatique a fait de Riga une plaque tournante du commerce dans la Baltique médiévale. La domination polono-lituanienne (1561-1629) puis suédoise (1629-1710) précède l'annexion à l'Empire russe après le traité de Nystad (1721). Le XIXe siècle voit le renouveau de l'identité lettone à travers le mouvement de renaissance nationale (Jaunlatvieši), la codification de la littérature en langue lettone et la collecte du patrimoine folklorique (les dainas, chansons folkloriques traditionnelles). L'indépendance est proclamée le 18 novembre 1918. L'occupation soviétique (1940-1941, puis 1944-1991) a entraîné des déportations massives (environ 42 000 Lettons ont été déportés lors de la première déportation en juin 1941), une russification systématique et une transformation industrielle. La révolution chantante (1987-1991) et la chaîne humaine balte du 23 août 1989 - 2 millions de personnes en chaîne continue de Tallinn à Vilnius - ont conduit à la restauration de l'indépendance le 4 mai 1990, reconnue internationalement le 6 septembre 1991.
L'économie lettone repose sur le secteur tertiaire (services financiers, informatique, commerce, tourisme), l'industrie légère (produits en bois et en papier, meubles, produits alimentaires), la logistique portuaire (Riga, Ventspils et Liepāja sont parmi les ports les plus actifs de la Baltique) et l'agro-industrie. La crise financière de 2008-09 a durement frappé la Lettonie - le PIB s'est effondré de 18 % en deux ans - mais le pays s'est redressé grâce à l'une des réformes de redressement les plus rapides de l'UE. Riga est connue pour son architecture Art nouveau - plus de 800 bâtiments ont été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO (1997) -, ses marchés centraux (d'anciens hangars à dirigeables transformés en plus grand marché couvert d'Europe) et sa scène culturelle balte. La gastronomie lettone comprend le pain de seigle (rupjmaize), les fromages locaux, le hareng, la carpe, la soupe ribollita au porc et la bière artisanale.
Le système de zones naturelles protégées comprend le parc national de la Gauja (à Vidzeme, avec le canyon de la rivière Gauja, les châteaux médiévaux de Turaida et de Cēsis, les grottes de grès), le parc national de Slītere (dans le nord-ouest de la Curlandia avec des forêts primaires et des côtes baltiques), le parc national de Rāzna (en Latgalie, avec le lac Rāzna, le plus grand de Lettonie) et le parc national de Ķemeri (marais, forêts et cures thermales dans la région de Jūrmala). La faune comprend l'élan (Alces alces), le cerf noble (Cervus elaphus), le loup (Canis lupus), le lynx (Lynx lynx), l'ours brun (Ursus arctos) dans les régions boisées de l'est, la loutre (Lutra lutra), le castor (Castor fibre) et le phoque gris (Halichoerus grypus) sur les côtes. La Lettonie, avec la Lituanie, abrite plus de cigognes blanches (Ciconia ciconia) que toute l'Europe occidentale réunie.
Les randonnées lettones sont principalement développées dans le parc national de la Gauja et à Courlandia. Le sentier de la Gauja (environ 90 km, trois jours) longe le canyon de la rivière Gauja entre Sigulda, Līgatne, Cēsis et Valmiera, avec des détours vers des châteaux et des huttes médiévales en cours de route. Le sentier de randonnée côtier, qui longe le golfe de Riga et la côte baltique, est un itinéraire plat au charme pittoresque, avec des dunes, des forêts de pins et des plages désertes. La lagune de Curlandia (Kurzemes piekraste) est une zone protégée avec des sentiers côtiers et une avifaune extraordinaire.
L'alpinisme n'est pas envisageable sur le territoire letton en raison de l'absence de relief important. Le Gaizinkalns (312 m) est le plus haut sommet des républiques baltes (le Suur Munamägi de l'Estonie, à 318 m, étant le plus élevé) et peut être atteint en une courte marche. L'escalade se limite aux parois de grès du canyon de Gauja (falaise de Līgatne).
Le trail running letton s'est développé avec le Gauja Ultra Trail, le Jūrmala Marathon Trail et des sentiers dans les parcs nationaux. Le terrain majoritairement plat et boisé est idéal pour courir sur un terrain naturel ; les sentiers de Gauja offrent le dénivelé le plus intéressant disponible en Lettonie.
Information
Données générales
Capitale : Riga
Surface : 64.589 km²
Altitude minimale : 0m (côte baltique)
Altitude maximale : 312m - Gaizinkalns (Vidzeme oriental)
Nombre d'habitants : 1 830 211 (01.01.2025, données Wikipedia EN)
Nom officiel : Latvijas Republika
Nom des habitants : Lettons
Régions : 5 régions de planification
Pays limitrophes : Belorussie - Estonie - Lituanie - Russie
Site institutionnel : https://www.mk.gov.lv