Col de l'Augstbord
Édité par :
Massimo Martini
Accès
L'Augstbordpass est accessible depuis les deux versants sur sentier bien balisé, sans difficultés techniques. Le versant occidental, qui monte depuis Gruben/Meiden, est le plus fréquenté par les trekkeurs de la Walker's Haute Route et présente un parcours progressif à travers pâturages, mélèzes et enfin pierrailles, le dénivelé principal se concentrant dans le dernier tiers vers la selle. Le versant oriental, venant de Jungen par téléphérique depuis St. Niklaus, est plus raide dans la partie haute et descend sur des éboulis ; la descente de Jungen à St. Niklaus s'effectue en partie grâce à un téléphérique qui économise environ 800m de dénivelé. De la neige résiduelle peut persister sur les versants ombragés jusqu'à fin juin. Il n'y a pas de tronçons équipés. En hiver le col n'est pas fréquenté ; la route de la Turtmanntal jusqu'à Gruben reste fermée aux véhicules jusqu'au printemps avancé.
Voies d'accès estivales
Versant ouest (Turtmanntal)
» depuis Gruben/Meiden (1.818m) – T3 – 3h00' – (1.075mD+)
Versant est (Mattertal)
» depuis Jungen (1.968m) – T3 – 2h30' – (relation non présente sur inalto.org) » depuis St. Niklaus (1.127m) via téléphérique pour Jungen puis sentier – T3 – 3h30' – (925mD+ depuis Jungen)
Introduction
L'Augstbordpass s'ouvre à 2.893m sur la crête qui sépare la Turtmanntal de la Mattertal, dans le canton du Valais suisse, au cœur des Alpes du Weisshorn et du Cervin, sous-section des Alpes Pennines. Le col sépare le versant occidental dominé par le replat de Gruben/Meiden (1.818m) — hameau estival de la commune d'Oberems, au cœur de la Turtmanntal — du versant oriental qui descend vers St. Niklaus et Embd dans la Mattertal, la grande vallée au fond de laquelle s'élève Zermatt. La crête qui accueille le col court entre le Schwarzhorn (3.201m) au nord et le Steitalhorn (3.164m) au sud, offrant depuis le col un panorama exceptionnel : à l'est le regard embrasse le Dom, le sommet le plus haut entièrement en territoire suisse, et les quatre-mille qui jalonnent la tête de la Mattertal ; à l'ouest s'ouvre le bassin glaciaire de la Turtmanntal avec le Bishorn et le Weisshorn en toile de fond ; vers le nord le Glacier de l'Aletsch et les sommets bernois ferment l'horizon. Le col est une étape de la Walker's Haute Route, la traversée pédestre de Chamonix à Zermatt, l'un des grands treks classiques des Alpes, et constitue l'avant-dernier col de l'itinéraire avant l'entrée dans la Mattertal. Sa fréquentation remonte au Moyen Âge, lorsque le col était voie de transit entre la fertile vallée du Rhône et les territoires méridionaux, et reste aujourd'hui l'un des accès les plus empruntés à la silencieuse Turtmanntal.
Description
L'Augstbordpass se situe sur la crête qui partage les eaux de la Turtmänna, affluent du Rhône, de celles de la Matter Vispa, qui coule vers Stalden et Visp. Le col est large et ouvert dans sa partie supérieure, avec une selle détritique et rocheuse dépourvue de structures permanentes. Le substrat est cristallin — gneiss et micaschistes typiques des Alpes Pennines internes — et les formes de modelé glaciaire sont encore lisibles : le replat de Gruben, parcouru par le torrent Turtmänna, est un exemple classique de vallée suspendue glaciaire, tandis que le versant oriental présente de raides éboulis hérités du retrait des glaciers quaternaires. Les sommets qui flanquent le col — Schwarzhorn (3.201m) au nord et Steitalhorn (3.164m) au sud — sont accessibles par voie alpinistique, mais pas depuis le col par des itinéraires de randonnée documentés. La faune est riche : chamois, bouquetins et marmottes sont signalés sur les deux versants ; l'avifaune rupicole comprend le gypaète barbu (Gypaetus barbatus), observé occasionnellement dans la Turtmanntal.
L'histoire de l'Augstbordpass est intimement liée à celle de la Turtmanntal, l'une des vallées les plus isolées du Valais alémanique. Les sources documentent le col comme voie de transit commercial depuis le Moyen Âge : il reliait la fertile plaine du Rhône et les communautés de la Turtmanntal à la Mattertal, dans un réseau d'échanges pastoraux et marchands unissant des vallées séparées par des crêtes imposantes. Un élément singulier de l'histoire du col est la source médicinale dite Goldbrunnji, qui jaillissait d'une paroi rocheuse dans le vallon Augstbordtälli, côté St. Niklaus, entre le XVIe et le XVIIIe siècle. L'eau de la source, qui colorait les pierres en jaune, était réputée efficace contre les fièvres, l'hydropisie, les maladies des yeux et les difficultés respiratoires, et attirait des visiteurs d'au-delà des frontières régionales. Disparue — pour des raisons non entièrement élucidées, peut-être un séisme ou le déclin de la foi en ses vertus — la source n'est plus fréquentée par des pèlerins. La fonction de voie de communication entre Turtmanntal et Mattertal est restée active jusqu'au XXe siècle, lorsque la motorisation progressive a réduit le trafic pédestre à travers le col à celui des randonneurs et des alpinistes.
Le toponyme Augstbord est d'origine alémanique et se compose d'Augst (août, le mois des hauts pâturages) et de Bord (bord, rebord, lisière d'un replat), désignant le bord supérieur des pâturages estifs — une dénomination qui reflète l'usage pastoral saisonnier du col, fréquenté par les troupeaux qui montaient aux alpages chaque été. Le nom documente ainsi, dans sa morphologie linguistique même, la fonction historique du col comme seuil entre le territoire boisé et le pâturage d'altitude. La Turtmanntal conserve encore cette vocation : le village estival de Gruben/Meiden, habité seulement de juin à septembre, reste l'un des contextes les plus intacts de vie alpine traditionnelle du Valais alémanique, avec l'Hotel Schwarzhorn — actif depuis les années 1860, lorsqu'arrivèrent les premiers touristes anglais — comme point de référence pour les visiteurs de la vallée.
L'Augstbordpass est aujourd'hui l'un des cols les plus connus du Valais alémanique grâce à sa position sur la Walker's Haute Route, la traversée à pied de Chamonix à Zermatt, l'un des grands classiques du trekking alpin mondial. Dans la structure classique de l'itinéraire en 14 étapes, le col est le point culminant de la douzième étape (Gruben–St. Niklaus) et représente le dernier grand col avant Zermatt : la descente sur le versant oriental offre le premier aperçu de la Mattertal et, à l'horizon, de Zermatt. Le col figure également sur l'Alpenpässe-Weg n. 6.17 (Grächen–Gruben), l'un des itinéraires du réseau suisse des sentiers des cols alpins. La saison de randonnée s'étend de juillet à septembre ; en dehors de cette période, la Turtmanntal est fermée à la circulation et les sentiers peuvent être enneigés.
Traversées
» Alpenpässe-Weg n. 6.17 – étape : Grächen → Gruben (avec passage au col) » Walker's Haute Route (Chamonix–Zermatt) – étape 12 : Gruben → St. Niklaus
Points d'appui
» Hotel Schwarzhorn, Gruben/Meiden (1.818m)
Information
Altitude : 2.893m [à vérifier sur SwissTopo : certaines sources indiquent 2.894m]
Groupe montagneux : Alpes du Weisshorn et du Cervin
Chaîne alpine : Alpes Pennines (SZ. 9 SOIUSA)
Typologie : col
Aire protégée : aucune
Commune(s) : Oberems (VS) – versant Turtmanntal ; St. Niklaus (VS) et Embd (VS) – versant Mattertal
Vallée(s) : Turtmanntal – Mattertal
Nation(s) : Suisse
Trekking : Walker's Haute Route (Chamonix–Zermatt), étape 12 ; Alpenpässe-Weg n. 6.17
Période conseillée : juillet – septembre
Exposition des versants : versant ouest (Turtmanntal) exposé à l'ouest ; versant est (Mattertal) exposé à l'est
Présence de neige résiduelle : jusqu'à fin juin – début juillet
Présence de tronçons équipés : non
Structures au col : aucune
Difficulté de randonnée : EE
Dénivelé moyen d'accès : 1.075m (depuis Gruben/Meiden)
Collections
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