Costa Rica
Édité par :
Massimo Martini
Accès
Le Costa Rica a été exploré par Christophe Colomb en 1502 lors de son quatrième voyage. Le nom - "côte riche" ; - a été donné par les conquistadores sur la base de l'espoir de trouver de grandes richesses, qui se sont avérées inexistantes. La colonisation espagnole a été lente et difficile : l'absence de populations indigènes importantes à exploiter et les difficultés environnementales ont fait du Costa Rica l'une des colonies les plus pauvres et les moins importantes d'Amérique centrale. L'indépendance en 1821 et la séparation de la fédération centraméricaine en 1838 ont ouvert une période de développement relativement paisible, soutenue par l'expansion des plantations de café dans les hauts plateaux du centre au cours du XIXe siècle. 1948 est la date fondatrice du Costa Rica moderne : après une brève guerre civile, le président élu José Figueres Ferrer abolit l'armée et garantit des élections libres et le suffrage universel, jetant ainsi les bases du système démocratique du Costa Rica.
L'économie du Costa Rica est l'une des plus diversifiées d'Amérique centrale. Le tourisme - en particulier l'écotourisme - est la première source de devises étrangères, suivi par les exportations d'appareils médicaux de haute technologie, de produits agricoles (bananes, ananas, café, melons) et de textiles. Le pays a attiré d'importants investissements étrangers dans les domaines de la technologie et des produits pharmaceutiques. La cuisine traditionnelle est simple : le gallo pinto est le plat de riz et de haricots omniprésent, accompagné de viande, de plantain frit, d'œufs et de natilla (crème aigre).
Le Costa Rica abrite un système de parcs nationaux et de réserves qui protègent l'extraordinaire biodiversité du pays : 5 % de la biodiversité terrestre mondiale sur un territoire d'un peu plus de 51 000 km². Le Parque Nacional Chirripó (43 700 hectares), fondé en 1975, protège le plus haut sommet de l'isthme et les dernières formations de páramo d'Amérique centrale en dehors des Andes. Le parc national de Corcovado (42 560 hectares), sur la péninsule d'Osa, est considéré par le National Geographic comme l'endroit le plus intense de la planète en termes de biodiversité, avec plus de 140 espèces de mammifères, 367 espèces d'oiseaux et cinq espèces de félins. Le parc international de La Amistad, partagé avec le Panama et inscrit à l'UNESCO en 1983, protège la Cordillère de Talamanca avec plus de 400 000 hectares de forêts tropicales et de páramos. Le volcan Arenal et le lac Arenal font partie du parc national Volcán Arenal. Le Parque Nacional Tortuguero, sur la côte caraïbe, protège les sites de nidification de la tortue verte (Chelonia mydas), la plus grande colonie de cette espèce au monde. La faune comprend le tapir de Baird (Tapirus bairdii), le jaguar (Panthera onca), le quetzal brillant (Pharomachrus mocinno), le paresseux à gorge pâle (Bradypus variegatus) et la grenouille piquante (Dendrobates pumilio).
Le Costa Rica offre certaines des expériences de trekking en haute altitude les plus accessibles d'Amérique centrale. L'ascension du Cerro Chirripó est le trekking le plus difficile et le plus célèbre du pays : l'itinéraire de 19 km depuis San Gerardo de Rivas, avec une différence d'altitude d'environ 2 400 m, dure deux jours avec une nuit au refuge Crestones à 3 400 m, appartenant au parc national. Par temps clair, le sommet offre une vue simultanée sur le Pacifique et les Caraïbes. Le nombre de visiteurs est limité grâce à un système de réservation en ligne géré par le SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación). Le parc du Corcovado propose des sentiers de plusieurs jours entre les stations de Sirena, San Pedrillo et La Leona, accessibles uniquement avec un guide accrédité. Les volcans Poás et Irazú sont accessibles en voiture depuis la capitale ; le Rincón de la Vieja offre des sentiers entre les champs de fumerolles et les mares de boue bouillante. Le Sendero Los Quetzales, dans le parc national Los Quetzales, au pied du Chirripó, traverse des forêts de chênes à 3 000 m et constitue l'un des meilleurs habitats pour l'observation du quetzal.
L'alpinisme technique est limité par la nature du relief, tous volcaniques ou vallonnés, sans parois rocheuses structurées. L'ascension du Chirripó est la pratique de haute montagne la plus courante ; les itinéraires les plus techniques se trouvent sur les crêtes du Macizo de la Muerte et les sommets adjacents au Chirripó, comme le Ventisqueros (3 813 m) et le Terbi (3 760 m). La course à pied est bien développée au Costa Rica et des événements d'importance internationale s'y déroulent. Le Costa Rica Trail, qui fait le tour des volcans de la Cordillère centrale, propose des distances allant de 21 à 110 km. La Chirripó International Mountain Race, une course en montagne vers le plus haut sommet du pays depuis San Gerardo de Rivas, est l'un des événements les plus attendus de la région, avec environ 21 km et 2 500 m de dénivelé positif. L'Ultramaratón de los Volcanes traverse les parcs nationaux de volcans de la Cordillère centrale. L'Ultra del Caribe, sur la côte atlantique, propose des sentiers de longue distance dans la forêt.
Information
Données générales
Capitale : San José
Surface : 51.100 km²
Altitude minimale : 0m (côtes du Pacifique et de la mer des Caraïbes)
Altitude maximale : 3 821m - Cerro Chirripó
Nombre d'habitants : 5 151.000 (estimations 2022)
Nom officiel : República de Costa Rica
Nom des habitants : Costariciens (ou ticos, en argot local)
Pays frontaliers : Nicaragua - Panama
Site web institutionnel : https://www.presidencia.go.cr