Équateur
Édité par :
Massimo Martini
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Introduction
L'Équateur occupe la partie nord-ouest de l'Amérique du Sud, avec une position équatoriale qui lui confère une compression géographique extraordinaire : en moins de 300 km, il passe de l'océan Pacifique aux sommets enneigés des Andes, puis aux forêts amazoniennes de l'Est. Il est bordé au nord par la Colombie et au sud et à l'est par le Pérou. L'épine dorsale du pays est l'Avenida de los Volcanes, la séquence de volcans andins décrite par l'explorateur allemand Alexander von Humboldt lors de son voyage de 1801-1804 : elle comprend le Cotopaxi (5.897 m), l' ;un des volcans actifs les plus hauts du monde, et le Chimborazo (6 268 m), le plus haut sommet du pays et - en raison du renflement équatorial - le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de la Terre, 21 km plus loin que le sommet de l' ;Everest. Dans les îles Galápagos, un archipel volcanique déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, l'Équateur a apporté une contribution majeure à l'histoire de la biologie de l'évolution.
Description
L'histoire de l'Équateur précolombien est liée aux cultures Valdivia (3 500-1 500 av. J.-C.) et Chorrera et aux populations postérieures qui ont précédé l'arrivée des Incas au XVe siècle. L'Empire inca a incorporé l'Équateur sous le nom de Quito Suyu : les ruines d'Ingapirca, le site inca le mieux préservé du pays, subsistent. La conquête espagnole a été menée par Sebastián de Belalcázar à partir de 1534 ; la ville de Quito, fondée sur les ruines d'une ancienne cité inca, est inscrite sur la liste de l'UNESCO depuis 1978 et est la première ville historique au monde à recevoir une telle reconnaissance. L'Équateur faisait partie de la Grande Colombie de Bolivar avant de devenir un État indépendant en 1830. Le XXe siècle équatorien a été marqué par des conflits frontaliers avec le Pérou - résolus par le traité de Brasilia en 1998 -, une instabilité politique et un boom pétrolier qui a débuté dans les années 1970 avec la découverte d'importants gisements dans l'est de l'Amazonie.
L'économie repose sur le pétrole (environ 35 % du PIB), les exportations agricoles - bananes (premier exportateur mondial), crevettes, cacao, roses - et le tourisme, en particulier dans les îles Galápagos. Le pays a adopté le dollar américain comme monnaie en 2000. La cuisine équatorienne diffère selon les régions : sur la côte, ceviche, mariscos encocado et sopa marinera dominent ; dans les sierras, hornado (rôti de porc), yahuarlocro (soupe d'entrailles) et fritada.
Les îles Galápagos, inscrites à l'UNESCO en 1978 et classées réserve de biosphère en 1984, abritent des espèces endémiques uniques : la tortue des Galápagos (Chelonoidis niger), la plus grande tortue du monde ; l'iguane marin (Amblyrhynchus cristatus), le seul saurien au monde qui se nourrit dans la mer ; les iguanes terrestres (Conolophus spp.), le pélican des Galápagos (Pelecanus thagus) et le cormoran des Galápagos (Nannopterum harrisi), la seule espèce d'oiseau de mer incapable de voler. La réserve de biosphère de Yasuní, en Amazonie, est considérée comme l'une des zones les plus riches en biodiversité de la planète. L'ours à lunettes (Tremarctos ornatus) et le condor des Andes (Vultur gryphus) vivent dans les ceintures de páramo des Andes. Le Parque Nacional Cotopaxi protège le plus haut volcan actif du monde, dont le cône de neige s'élève à 5 897 m ; le Chimborazo est protégé par une réserve de faune qui abrite des vigognes (Vicugna vicugna) et des alpagas (Vicugna pacos) réintroduits.
L'Avenida de los Volcanes est l'un des itinéraires de randonnée et d'alpinisme les plus riches du continent. L'ascension du Cotopaxi (5 897 m), qui part du refuge José Rivas à 4 800 m, est considérée comme la plus haute et la plus populaire ascension de volcan actif au monde ; le sommet peut être atteint en 5 à 7 heures, de nuit, avec un équipement d'alpinisme, sur un terrain glaciaire. Le Chimborazo (6 268 m) est accessible par la voie Whymper ou via direttissima ; il a été escaladé pour la première fois par Edward Whymper en 1880. Le Cayambe (5 790 m) offre une voie glaciaire technique. Le parc national El Cajas, à 3 500 m d'altitude près de Cuenca, propose des randonnées entre lacs glaciaires et páramos. L'Ilinizas - avec ses deux sommets Norte (5 126 m) et Sur (5 248 m) - est très apprécié comme terrain d'acclimatation. L'Équateur abrite également les sentiers des Incas (Qhapaq Ñan), inscrits en 2014 au patrimoine transnational de l'UNESCO.
L'histoire de l'alpinisme équatorien commence avec Alexander von Humboldt qui, en 1802, a atteint 5 878 m sur le Chimborazo, ce qui a été pendant des décennies le record du monde d'altitude. La première ascension du sommet du Chimborazo a été réalisée par Edward Whymper en 1880. Le Cotopaxi a été gravi pour la première fois en 1872 par l'Allemand Wilhelm Reiss. Le páramo équatorien a façonné une précieuse culture locale de l'alpinisme, les guides de Riobamba accompagnant les expéditions internationales depuis des décennies.
Le trail running équatorien exploite les contours verticaux et le terrain volcanique de l'Avenida de los Volcanes. La Xterra Ecuador et la Chimborazo Race proposent des ascensions sur le plus haut volcan du pays. La Quito Trail Race, autour de la capitale à 2 850 m d'altitude, est une course de montagne urbaine sur des sentiers de páramo. Le Cayambe Coca Trail traverse les páramos orientaux avec d'importantes différences d'altitude.
Information
Données générales
Capitale : Quito
Surface : 283.561 km²
Altitude minimale : 0m (côte Pacifique)
Altitude maximale : 6 268m - Chimborazo [à vérifier slug]
Nombre d'habitants : 17 900.000 (estimations 2022)
Nom officiel : República del Ecuador
Nom des habitants : Équatoriens
Pays frontaliers : Colombie - Peru
Site web institutionnel : https://www.ecuador.gob.ec