La Via del Bitto, depuis Morbegno

Introduction

 Le petit trekking retrace les traces des anciens parcours de transhumance saisonnière qui menaient les troupeaux du fond de la vallée de la Valtellina aux maggenghi et aux pâturages d'altitude situés à cheval sur la Valgerola (SO) et la Valvarrone (LC). Aujourd'hui encore, le lait, trait localement à la main, est utilisé pour produire le précieux fromage Bitto : quelques meules par jour pendant quelques semaines par an. Déjà vendu avant d'être produit ! Le sentier, jusqu'à Gerola Alta, ne conserve l'aspect et la structure d'origine que sur quelques tronçons, mais parvient à suivre un parcours - malgré la courte distance obligatoire par rapport à la route provinciale - isolé et suffisamment représentatif de l'environnement d'origine. La zone des hauts pâturages a été soumise à une forte exploitation hydroélectrique, mais les nombreux lacs artificiels font désormais partie du paysage. On y trouve également des traces de fouilles minières actives de l'époque romaine à la fin du Moyen Âge et des ruines des structures militaires de la ligne Cadorna. L'itinéraire peut être parcouru confortablement en 2 à 3 jours (aller-retour en bus) ou avec trois randonnées séparées (deux randonnées de difficulté T et une randonnée EE) : dans la description, les itinéraires en boucle sont mis en évidence - lorsque cela est possible - pour des randonnées individuelles.

La description de l'itinéraire est disponible sur le site web de la Commission européenne.

Description

De la gare de Morbegno (244 m), on parcourt l'avenue en face (Viale Ambrosetti) jusqu'au carrefour caractéristique de la Piazza III Novembre (devant, un célèbre magasin d'articles divers et, typiquement, de fromage Bitto) ; on passe à droite dans la Via Pretorio (bâtiment du tribunal de première instance) et on traverse le fleuve Bitto dans la Via Cotta (près du Musée civique des sciences naturelles, petit mais bien fait). Entre les maisons sur le côté gauche de la Via Cotta se trouve l'étroit Vicolo Nani (panneaux, également d'époque), qui est le début de l'ancienne route de Valgerola. En passant sous un portique, l'ascension commence immédiatement : d'abord un raide escalier herbeux entre les murs des potagers et des jardins, qui se fond bientôt dans un sentier plus moderne qui serpente le long de la pente boisée. Les ruines d'une ancienne église (depuis longtemps en très lente restauration) et une sorte d'auberge rustique précèdent le bassin de Campione 580 m avec ses cabanes et ses chalets éparpillés. Après quelques virages en épingle à cheveux, on croise la route provinciale de Valgerola : de l'autre côté, le chemin continue en ligne droite pendant quelques centaines de mètres jusqu'à Sacco 700 m, un hameau de Cosio Valtellino. La visite du village et de son musée de l'Homo Selvadego est vivement conseillée. [Une éventuelle excursion limitée à Sacco peut inclure un retour avec un itinéraire partiellement circulaire. De retour à Campione, on trouve sur la gauche l'indication "Regoledo di Cosio" : il s'agit d'un splendide ancien chemin muletier pavé, entouré de murs en pierres sèches ("risc"). On arrive au fond de la vallée dans le hameau de Cosio, à côté de Morbegno : en suivant les petites rues du village en direction de l'est, on arrive sans possibilité d'erreur au point de départ, près de la rivière Bitto. Difficulté en montée T ; pour la descente variante E ; tour complet 3 heures 30 minutes]. La deuxième partie de la randonnée se déroule sur un itinéraire parallèle et plus bas que la route provinciale. Seul un court tronçon taillé dans la roche à Val di Pai est d'origine : le reste a été continuellement modernisé pour un usage intensif. À côté de l'hôtel S.Marco, une petite route, d'abord asphaltée, se détache de la route provinciale et mène à Rasura 762 m. Le long de la route, on remarque la présence du Mulino del Dosso (Moulin du Dosso), actuellement siège du petit musée ethnographique "Vanseraf" ( http://www.museovanseraf.com/index.html ). Entouré par les murs du cimetière, on continue à flanc de colline jusqu'à traverser la gorge de la Val Mala sur un beau pont : en position dominante, une chapelle connue pour ses ex-voto ("Gisoeul del Pich") 906 m. Après avoir traversé le chemin de terre qui descend vers une centrale hydroélectrique, nous arrivons aux quelques cabanes restaurées de Valcornale. Ici, notre route se perd dans un glissement de terrain et, pour atteindre - en bref - Pedesina 991 m, il faut marcher sur un tronçon de la route provinciale. Nous retrouvons le sentier juste après le village, sur la gauche, au niveau d'un panneau d'affichage indiquant "travaux en cours". Le sentier n'est qu'un petit chemin très raide qui descend en lacets étroits jusqu'au fond du Val di Pai (très vieilles marches taillées dans la roche et pont moderne en bois lamellaire). On grimpe de l'autre côté (Danger !) sur des terrains accidentés, humides et propices aux éboulements. Une forêt dense de reboisement précède les prairies du quartier de Valle 998 m. Nous atteignons Gerola Alta 1053 m par la route provinciale. [Randonnée simple A/R. Difficulté T avec un court tronçon d'EE ; durée 2 heures 30]. À partir de Gerola Alta, on entre dans un territoire de forêts et de pâturages, où les troupeaux de vaches laitières (jusqu'à présent en transit saisonnier : "cargamunt" et "scargamunt") se consacrent à leur précieuse production de lait. Juste après le village, à la station de vallée du téléphérique ENEL, commence le sentier Valle della Pietra : avec peu de dénivelé jusqu'au pont, de l'autre côté il commence par une série de virages en épingle à cheveux à travers la forêt de mélèzes, pour se terminer sur les prairies de Trona Soliva. En cours de route, nous rencontrons une bifurcation signalée avec la même destination : Rifugio Trona ; le chemin de droite - le nôtre - est le chemin traditionnel des bergers, l'autre est plus récent et lié à la construction de nombreuses centrales hydroélectriques. Au niveau, nous atteignons la Casera di Trona Soliva 1907 m : un bâtiment qui est à moitié casera et à moitié Rifugio Trona. Le sentier, peu pentu, contourne une petite vallée marécageuse, puis mène à la base du court ravin qui conduit à la Bocchetta di Trona 2092 m. En arrivant au col, le panorama s'ouvre sur les pâturages à la tête de la vallée de Valvarrone dominée par le pic du Pizzo Varrone. C'est ici que se termine la zone de production du fromage Bitto, et les continuations possibles - en dehors du sentier de transhumance - sont nombreuses sur les hauts pâturages en direction de Premana (LC) ou de Valsassina (LC). [Si l'on souhaite revenir à Gerola Alta par un itinéraire circulaire, il est possible de poursuivre cette belle excursion. De la Bocchetta (ruines de la ligne Cadorna), prendre à gauche un petit sentier qui mène au refuge FALC 2126 m de la Bocchetta di Varrone : c'est un sentier en corniche, avec quelques montées et descentes, dans les parties les plus exposées aidées par les câbles de la main courante. Du creux de la cabane, on descend sur un beau sentier jusqu'au barrage du Lago d'Inferno 2085 m ; on continue - écrit à la peinture sur les pierres - en direction de "direttissima Pescegallo" : le sentier, étroit, raide et caillouteux, descend rapidement jusqu'au barrage du Lago di Trona 1805 m, en passant au-dessus des vestiges d'anciennes mines de fer. Une courte montée dans une forêt de mélèzes clairsemée conduit à un chemin large et plat qui longe le Pizzo del Mezzodì en altitude jusqu'à un épaulement herbeux avec une petite cabane et un point d'eau à 1835 mètres. Le chemin, peu visible, descend le long du bâtiment dans les prés sur la ligne de pente maximale : en arrivant dans la forêt, on se retrouve sur un beau sentier. Avec une pente constante, dans des virages en épingle à cheveux, on atteint le petit Maggengo della Casera 1580 m ; au-delà d'une deuxième bande de bois, on rejoint une piste forestière près du hameau de Fenile 1238 m. Sans traverser la rivière Bitto, on continue en aval entre les petites villas en suivant un chemin de terre qui, avant d'entrer dans la forêt de sapins, se transforme en piste forestière : quelques mètres plus loin, près de murs en pierres sèches, on trouve un sentier raide et accidenté qui ramène à une nouvelle piste tout près de la station de la vallée du téléphérique de l'ENEL. Difficulté EE ; durée 6 heures 30]. Le retour à Morbegno peut se faire confortablement en bus.