Refuge des Guides d'Ayas, depuis les parkings de Frachey

Accès

Introduction

Itinéraire de haute montagne réservé aux randonneurs expérimentés. Le refuge, récemment construit, est situé sur une aiguille entourée de glaciers et constitue le point de départ de l'ascension du Castor et du Pollux. Lors de la traversée du grand glacier de Verra, même si aucune crevasse n’est visible, la prudence impose de progresser encordés.

Description

On revient sur ses pas sur une trentaine de pas le long de la route goudronnée, puis on emprunte le petit sentier qui part à côté d'un auvent situé entre les deux ponts et qui se dirige vers le nord en traversant un groupe de maisons ; après avoir dépassé un beau rascard en cours de rénovation, on arrive au pont sur le torrent Verra où se trouve le poteau indicateur du réseau régional de sentiers. En suivant les indications pour le sentier (7), on s’engage sur le chemin muletier pavé qui monte en pente raide le long du torrent et le traverse peu après par un pont en bois, après un premier tronçon bordé de quelques murets de pierre, un autre suit où le tracé d’origine se perd parmi de nombreuses traces qui montent en désordre jusqu’à rejoindre à nouveau l’ancien chemin muletier qui monte lentement, en larges lacets, à l’ombre des mélèzes jusqu’à atteindre l’embranchement situé en contrebas du village de Fiery.
On continue sur le sentier de droite en traversant une clairière où se détache, sur la droite, la silhouette élancée de la maison alpine Don Bosco, un bâtiment en pierre de cinq étages, vestige d’un tourisme désormais disparu. De retour dans la forêt, on suit le sentier qui monte en quelques virages raides et se divise de temps à autre pour se rejoindre un peu plus loin ; là où le revêtement disparaît et où la pente s’accentue, les racines tenaces des mélèzes maintiennent le tracé du sentier tandis que les branches offrent un abri contre la chaleur du soleil estival. Très vite, la pente s’adoucit et le sentier bifurque vers la droite, presque à plat, en direction du torrent dont on entend le grondement au fond de la gorge. On traverse les vestiges d’une charbonnerie : une parcelle de terrain circulaire et plate où les charbonniers empilaient le bois et, après l’avoir recouvert de terre, le laissaient brûler lentement pour obtenir du charbon de bois. Juste après, on franchit un ruisseau utilisé pour l’irrigation et on s’engage sur le chemin de terre qui, en légère descente, mène au Pian di Verra. On longe la piste tout au long de ce magnifique plateau herbeux entouré des dernières forêts de conifères jusqu’à atteindre le pont sur le torrent Verra. Au-dessus des mélèzes se détachent, imposants, la moraine et les splendides glaciers qui descendent du Breithorn, du Castor et du Polluce.
Dès que l’on a franchi le pont, on emprunte le sentier qui commence sur la gauche et coupe les nombreux virages en épingle à cheveux de la route en terre battue menant au Pian di Verra Superiore. En marchant à l’ombre des mélèzes, on remonte la pente aride jusqu’à atteindre, une fois sorti de la forêt et à proximité du torrent dont on entend le grondement sur la droite, le chemin de terre que l’on emprunte vers l’intérieur du vallon. Après un court tronçon en légère descente qui mène près de l’eau cristalline, on recommence à monter, on traverse un petit plateau et, après un léger virage, on atteint le panneau indiquant le début du sentier menant au refuge Mezzalama. On quitte le chemin de terre pour emprunter le sentier escarpé qui monte en lacets serrés le long du flanc de la moraine jusqu’à atteindre une petite paroi rocheuse polie par les glaciers et le tronçon d’où l’on distingue au loin le refuge des Guides de la Val d’Ayas ; peu après, la pente s’adoucit ; on traverse une prairie plate parsemée de quelques rochers et on arrive au croisement avec le sentier qui monte depuis le Pian di Verra Superiore. En restant sur la gauche, on suit le sentier balisé qui, avec une pente modérée et régulière, remonte le flanc de la moraine jusqu’à apercevoir le refuge Mezzalama, reconnaissable à ses imposantes voûtes rouges, situé à encore une heure de marche.
Dès que l’on atteint le sommet de la pente herbeuse, apparaît dans toute son imposante grandeur lavaste vallée creusée par le glacier, qui se présente aride et dénudée, avec les eaux de fonte qui s’écoulent au fond, formant un contraste singulier avec le versant extérieur désormais colonisé par la prairie de haute montagne où il n’est pas rare d’apercevoir des troupeaux de bouquetins en train de paître. En continuant sur la crête, on observe sur la gauche la langue glaciaire de couleur sombre qui, depuis quelques années, recule constamment ; après un court tronçon en descente, on recommence à monter jusqu’à atteindre la deuxième bosse où l’on reprend son souffle, à environ une demi-heure du refuge ; en prenant de l’altitude, on aperçoit au loin, sur la droite, les eaux blanchâtres d’un petit lac glaciaire. Arrivés à la limite de la végétation, là où le vert de l’herbe cède la place au gris des pierres, le refuge apparaît après un dernier virage et est accessible en quelques minutes.
Depuis le refuge Mezzalama, il suffit de faire quelques pas vers la gauche pour rejoindre la piste d’atterrissage de l’hélicoptère, d’où part le sentier menant au refuge Guide della Val d’Ayas. Après un premier tronçon parmi les rochers épars et les blocs abandonnés par le glacier lors de son recul, le sentier se rétrécit peu à peu pour ne plus être qu’une piste incertaine, tandis que les balises jaunes se font plus fréquentes et mènent aux rochers rouges où l’on franchit un petit dénivelé avec un peu d’ agilité. Une fois les abords du grand glacier de Verra atteints, on le traverse sur un tronçon plat et dépourvu de crevasses apparentes, en se dirigeant vers la tour rocheuse qui abrite le refuge. En sortant du glacier, il est conseillé de ne pas s’arrêter sous les magnifiques séracs situés à gauche, qui pourraient se détacher, mais de se diriger résolument vers le névé escarpé, mêlé d’éboulis, qui se trouve à droite. On le remonte en contournant la paroi rocheuse jusqu’à ce que la pente s’adoucisse et que l’on commence à apercevoir les toits en tôle du refuge ; en continuant sur la gauche, on retrouve les balises jaunes qui mènent au pied du bref éperon sud-est, on continue alors le long du petit sentier équipé de cordes fixes dans les passages les plus délicats, qui, à la fin de l’été, est généralement dégagé de neige, jusqu’à atteindre en quelques minutes l’entrée principale du refuge.
Le retour s'effectue par le même itinéraire que l'aller.