A cura di:
redazione
Giornalista statunitense, per oltre cinquant'anni cronista delle spedizioni alpinistiche in Nepal.
Dati anagrafici
nome: Elizabeth Hawley
nascita: 9 novembre 1923 - Chicago, Illinois, Stati Uniti
morte: 26 gennaio 2018 - Kathmandu, Nepal
nazionalità: statunitense
professione: giornalista e cronista delle spedizioni alpinistiche in Nepal
pseudonimo / soprannome: Liz; Miss Hawley; "Sherlock Holmes" dell'alpinismo
affiliazione: socia onoraria dell'Alpine Club di Londra
Biografia
Elizabeth Hawley nacque a Chicago il 9 novembre 1923, figlia di un contabile e di una professionista delle relazioni sindacali impiegata nella League of Women Voters. Si laureò all'University of Michigan, dove maturò l'interesse per la storia e la politica internazionale, e nel 1946 si trasferì a New York per lavorare come ricercatrice alla rivista Fortune. Il suo compito era verificare le informazioni degli articoli, perché la scrittura era riservata agli uomini. Dopo undici anni, a 34 anni, lasciò la rivista e partì per un giro del mondo di due anni, quasi sempre da sola, che la portò tra l'altro a Nairobi, Beirut e Khartoum.
Giunse a Kathmandu nel febbraio 1959, al termine di quel viaggio, per una visita breve. Nel settembre 1960 vi tornò per stabilirvisi, accreditata come corrispondente a tempo parziale prima per Time Inc. e, due anni dopo, per Reuters. Il Nepal si era aperto agli stranieri da pochi anni. Hawley lavorò anche per Tiger Tops, società turistica nepalese, dal 1965 al 2007, e visse per 57 anni nello stesso appartamento del quartiere di Dilli Bazar. Nel 1985 la cronaca di un attentato dinamitardo vicino al palazzo reale le costò per tre anni l'accredito ufficiale. Dal novembre 1988 al maggio 2007 compilò un resoconto mensile degli avvenimenti politici nepalesi.
Non ebbe esperienza diretta di arrampicata, non si spinse mai fino al campo base dell'Everest e non imparò il nepalese. Le prime notizie alpinistiche che trattò riguardarono la spedizione americana all'Everest del 1963, di cui riuscì ad anticipare i risultati agli altri corrispondenti. Negli anni successivi la raccolta di dati sulle spedizioni andò oltre quanto richiedesse la cronaca. A ogni stagione incontrava i capi spedizione negli alberghi di Kathmandu, spostandosi con un Maggiolino Volkswagen azzurro, prima della partenza e al ritorno. Le domande più insistenti riguardavano il tratto finale della salita, ciò che si vedeva dalla vetta e quali cime erano visibili da lì. Nel complesso condusse circa 7.000 interviste a spedizioni. Il suo ambito era il Nepal: non cronicò le spedizioni nel Karakoram, come quelle al K2 e al Nanga Parbat.
La sua posizione non derivava da un incarico ufficiale di verifica delle ascensioni, e i dati che raccolse restano un registro non ufficiale. I suoi giudizi ebbero conseguenze concrete sulle carriere alpinistiche. Nel 1997 il registro segnò come contestata la salita al Lhotse degli italiani Sergio Martini e Fausto De Stefani, dopo che il sudcoreano Park Young-seok, salito tre giorni dopo, sostenne che le loro orme si interrompessero molto sotto la cima. Martini ripeté il Lhotse nel 2000, De Stefani non lo ripeté.
All'inizio degli anni Novanta, durante una spedizione all'Annapurna IV, Hawley conobbe Richard Salisbury, alpinista statunitense e analista informatico, che propose di trasformare l'archivio cartaceo in una banca dati. Il lavoro durò più anni e portò alla pubblicazione dell'Himalayan Database, aggiornato fino al 2017 con l'aiuto di collaboratori, tra cui Billi Bierling.
Alla fine del 1961 aveva conosciuto a Kathmandu Edmund Hillary. Dopo la costituzione dell'Himalayan Trust, nel 1966, divenne la sua rappresentante in città con il ruolo di executive officer: seguiva le finanze e trattava con i ministeri i permessi e gli accordi per le scuole e gli ospedali del Khumbu. Nel 1975 fu lei a comunicare a Hillary che la moglie Louise e la figlia Belinda erano morte in un incidente aereo a Phaphlu, e la sua casa fu per lui un luogo di rifugio nei mesi successivi. Dal 1990 al 2010 fu console onoraria della Nuova Zelanda in Nepal.
Nel 1998 ricevette il King Albert Mountain Award, assegnato dalla fondazione svizzera King Albert I Memorial Foundation. Nel 2004 il governo neozelandese le conferì la Queen's Service Medal for Public Services, per l'attività nell'Himalayan Trust e come console. Fu tra i 25 soci onorari dell'Alpine Club di Londra e ricevette il Sagarmatha National Award dal governo nepalese. All'inizio di maggio 2008 il francese François Damilano salì per la prima volta, in solitaria, una cima di 6.182m nel gruppo del Dhaulagiri e la chiamò Peak Hawley. Il governo nepalese confermò la denominazione nel 2014. Hawley la giudicò uno scherzo, osservando che le montagne non dovrebbero prendere il nome da persone.
Morì il 26 gennaio 2018 al CIWEC Hospital di Kathmandu, a 94 anni, per una polmonite. La cremazione ebbe luogo a Swayambhunath con rito sherpa. Lasciò la propria biblioteca e i propri documenti all'American Alpine Club.
Opere
The Himalayan Database: The Expedition Archives of Elizabeth Hawley, Golden, American Alpine Club, 2004 (con Richard Salisbury)
The Nepal Scene: Chronicles of Elizabeth Hawley, 1988-2007, Kathmandu, Vajra Books, 2015 (a cura di Lisa Choegyal e Mikel Dunham)
Bibliografia
In veste di scrittore
nessuno studio critico dedicato alla sua produzione scritta reperito
In veste di citazione importante
McDonald, Bernadette, I'll Call You in Kathmandu: The Elizabeth Hawley Story, The Mountaineers Books, 2005
McDonald, Bernadette, Keeper of the Mountains: The Elizabeth Hawley Story, Rocky Mountain Books, 2012
Otto, Allison (regia), Keeper of the Mountains, documentario, 2013
Goodwin, Stephen, "Elizabeth Hawley (1923 - 2018)", The Himalayan Journal, vol. 73, The Himalayan Club, 2018
McDonald, Bernadette, "Elizabeth Hawley", The Himalayan Journal, vol. 73, The Himalayan Club, 2018