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redazione
Parroco di Alagna Valsesia, raggiunse la Signalkuppe, oggi Punta Gnifetti, il 9 agosto 1842.
Dati anagrafici
nome: Giovanni Gnifetti
nascita: 2 aprile 1801 - Alagna Valsesia
morte: 20 ottobre 1867 - Saint-Étienne (Francia)
nazionalità: italiana
professione: sacerdote, parroco di Alagna Valsesia
affiliazione: Club Alpino Italiano, socio onorario dal 18 marzo 1866
Biografia
Giovanni Pietro Francesco Gnifetti nacque ad Alagna Valsesia il 2 aprile 1801, figlio di Cristoforo, spaccapietre, e di Anna Maria Ghigher. Nel registro battesimale il cognome compare nella forma Gnifetta. Frequentò le scuole pubbliche di Varallo, studiò filosofia nel seminario di Gozzano e teologia in quello di Novara. Nel 1822 ottenne un beneficio ecclesiastico a Riva Valdobbia, che gli consentì di tornare in Valsesia, e nel 1823 fu ordinato sacerdote. Fu cappellano e poi viceparroco ad Alagna, di cui divenne parroco nel 1834 e restò tale fino alla morte.
Il ministero si intrecciò con la vita culturale della comunità walser. Sostenne l'istruzione dei compaesani e fece parte del Gabinetto Letterario di Alagna, un circolo frequentato, tra gli altri, da Giovanni Giordani, Giuseppe Farinetti, Antonio Carestia e Antonio Grober, dove si discuteva di lingua e cultura walser, di scienze e di montagna. Coltivò inoltre la topografia e la glaciologia, con misurazioni condotte sul posto.
Il rapporto con il Monte Rosa prese forma dopo la nomina a parroco. La Signalkuppe, la cima ben visibile da Alagna, fu oggetto di tre tentativi, nel 1834, nel 1836 e nel 1839, che non raggiunsero la vetta. Il 9 agosto 1842 Gnifetti arrivò in cima con sette compagni, due dei quali portatori. Giuseppe Farinetti, aiutato da Giovanni Giordani, salì sul torrione terminale e vi fissò una grande bandiera rossa. Fu la prima ascensione documentata della Signalkuppe, non del Monte Rosa nel senso della sua vetta culminante, la Punta Dufour.
Il nome Signalkuppe non deriva da quella bandiera: la denominazione era già in uso prima del 1842. Una pubblicazione del CAI del 1926 riprende lo stesso Gnifetti, secondo cui Zumstein chiamava già la piramide Punta del Segnale, e altre fonti ottocentesche collegano il nome alla sua funzione di punto di segnalazione topografica. Negli anni seguenti Gnifetti compì il giro del massiccio e raccolse le proprie osservazioni in un'opera a stampa dedicata al Monte Rosa.
Il 7 ottobre 1867 partì con l'intenzione di visitare l'Esposizione universale di Parigi. Dopo una sosta a Lione arrivò a Saint-Étienne l'11 ottobre e lì si ammalò. Non raggiunse Parigi e morì il 20 ottobre, dopo pochi giorni di malattia di cui le fonti non indicano la natura. Il necrologio pubblicato dal CAI nello stesso 1867 lo qualifica cavaliere dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro. Fu sepolto nel cimitero di Saint-Étienne, nel settore destinato ai sacerdoti cattolici. Un secolo più tardi, nel luglio 1967, i resti furono riportati in Valsesia e deposti sulla Punta Gnifetti.
Imprese alpinistiche
Signalkuppe, oggi Punta Gnifetti (4.554m) - 9 agosto 1842 - prima ascensione documentata, con Cristoforo Grober, Giovanni Giordani, Giacomo Giordani, Cristoforo Ferraris, Giuseppe Farinetti e due portatori
Luoghi e intitolazioni
vetta Punta Gnifetti, già Signalkuppe (4.554m) - gruppo del Monte Rosa, confine italo-svizzero - intitolata a Giovanni Gnifetti
rifugio Capanna Giovanni Gnifetti (3.647m) - sperone roccioso tra i ghiacciai del Garstelet e del Lys, Gressoney-La-Trinité - intitolato a Giovanni Gnifetti
Opere
Nozioni topografiche del Monte Rosa ed ascensioni su di esso, Torino, G. Marzorati, 1845
Nozioni topografiche del Monte Rosa ed ascensioni su di esso, seconda edizione ampliata, Novara, Enrico Crotti, 1858
Nozioni topografiche del Monte Rosa ed ascensioni su di esso, in Rivista delle Alpi, degli Appennini e vulcani, Torino, G. Cassone e Comp., 1866, pp. 437-464
Bibliografia
In veste di scrittore nessuno studio critico sulla produzione scritta verificato
In veste di citazione importante
Elisa Farinetti, Pier Paolo Viazzo, Giovanni Gnifetti e la conquista della Signalkuppe. Alagna nell'800. Alpinismo, cultura e società, Magenta, Edizioni Zeisciu, 1992