Malta
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Malta è raggiungibile esclusivamente via aerea o via mare, essendo un arcipelago insulare. L'Aeroporto Internazionale di Malta (MLA), situato a Luqa a circa 5 km dal centro di La Valletta, è il principale scalo, con voli diretti da Milano, Roma, Catania, Napoli, Venezia e altre città italiane operati da Air Malta, Ryanair, easyJet e Wizz Air; la frequenza dei voli aumenta sensibilmente nella stagione estiva. Il collegamento via traghetto dalla Sicilia è operato da Virtu Ferries con catamarani ad alta velocità (90 minuti) dalla rotta Pozzallo–La Valletta e Catania–La Valletta, stagionalmente da aprile a ottobre. Non esistono autostrade né ferrovie sull'isola; la mobilità interna si basa su una rete di autobus gestita da Malta Public Transport (Malta Bus) che copre l'intera isola, e su taxi e auto a noleggio. I traghetti interni collegano La Valletta con Gozo (Mġarr) e Comino con traversate di 30 minuti circa. Sull'isola si guida a sinistra, eredità della dominazione britannica. Il territorio maltese, pianeggiante e densamente urbanizzato, non presenta ostacoli stagionali all'accessibilità; i venti di scirocco e gregale possono raramente interrompere i collegamenti marittimi.
Introduzione
Malta è una Repubblica parlamentare dell'Europa meridionale, membro dell'Unione Europea dal 2004 e dell'Eurozona dal 2008. È uno Stato insulare situato al centro del Mediterraneo, a 80 km a sud della Sicilia e a 284 km dalla Tunisia, composto da tre isole abitate — Malta (245 km²), Gozo (67 km²) e Comino (2,7 km²) — e da diverse isolette minori, per una superficie totale di circa 316 km². Con una densità di circa 1.780 abitanti per km², è il paese più densamente popolato dell'Unione Europea e uno dei più densi al mondo tra i paesi di dimensioni non infinitesimali. La capitale è La Valletta, che con soli 5.426 residenti è la capitale più piccola per popolazione nell'Unione Europea — ma anche uno dei patrimoni culturali più ricchi del Mediterraneo. La lingua maltese (il Malti) è l'unica lingua semitica con statuto di lingua ufficiale nell'Unione Europea; deriva dall'arabo magrebino medievale ed è scritta con l'alfabeto latino. Insieme al maltese, l'inglese è lingua ufficiale; l'italiano è largamente compreso dalla popolazione (circa il 62% lo parla a livello elementare) e tradizionalmente legato alla storia dell'isola. Malta è il paese con la più alta percentuale di cattolici praticanti nell'Unione Europea.
Descrizione
Il territorio maltese è prevalentemente pianeggiante o debolmente collinare, modellato dal calcare coralline — la roccia calcarea locale — che caratterizza il paesaggio con formazioni carsiche, grotte e scogliere. Non vi sono corsi d'acqua superficiali permanenti: il sottosuolo carsico drena le piogge verso le acque freatiche, mentre le coste presentano falesie alte (le Dingli Cliffs arrivano a 253 m) e profonde insenature. Il punto più elevato è il Ta' Dmejrek (253 m) nel comune di Dingli. L'isola di Gozo è morfologicamente più varia e aspra, con la Cittadella medievale arroccata su una collina e le spettacolari scogliere di Wied il-Mielaħ. Il clima è mediterraneo: inverni miti e piovosi (media gennaio 12°C), estati calde e asciutte (media agosto 32°C), con precipitazioni di circa 500–600 mm annui concentrate da ottobre ad aprile. La vegetazione è scarsa per via del clima arido estivo e del suolo carsico; predominano la macchia mediterranea, il carrubo (Ceratonia siliqua) e l'olivo (Olea europaea). Il mare che circonda l'arcipelago ha una temperatura di 28–30°C in estate e 14–16°C in inverno.
Malta è abitata dall'8.000 a.C. circa, quando le prime popolazioni giunsero dalla Sicilia in pieno Neolitico. Tra il 3.600 e il 2.500 a.C. fiorì una delle civiltà neolitiche più avanzate del Mediterraneo antico, che costruì i Templi Megalitici — Ħaġar Qim, Mnajdra, Ġgantija, Tarxien e l'Ipogeo di Ħal Saflieni — strutture in pietra calcarea antecedenti le piramidi d'Egitto e Stonehenge, oggi iscritte nell'UNESCO. Fenici, Greci, Cartaginesi e Romani si succedettero nell'isola; il nome "Malta" deriva probabilmente dal greco "Melitè" (miele). La conversione al Cristianesimo è tradizionalmente attribuita al naufragio di San Paolo nell'isola nel 60 d.C. Gli Arabi dominarono dal IX all'XI secolo, lasciando un'impronta fondamentale nella lingua maltese. La conquista normanna (1091) riportò il Cristianesimo; seguirono Angioini, Aragonesi e Spagnoli. Nel 1530 Carlo V cedette Malta ai Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni (poi detti Cavalieri di Malta), che la trasformarono in una fortezza e la difesero strenuamente contro l'assedio ottomano del 1565 — il Grande Assedio di Malta. I Cavalieri costruirono La Valletta (1566) e numerose fortezze. Napoleone espugnò l'isola nel 1798; dopo la rivolta popolare e l'intervento britannico, Malta divenne possedimento della Corona Britannica nel 1800 (Trattato di Parigi, 1814). La posizione strategica al centro del Mediterraneo rese Malta cruciale nella Seconda guerra mondiale: bombardata intensamente dalle forze dell'Asse tra il 1940 e il 1942 (oltre 3.000 bombardamenti aerei), resistette e fu decorata collettivamente con la Croce di San Giorgio da re Giorgio VI — la più alta onorificenza britannica a un'unità collettiva. L'indipendenza fu proclamata nel 1964; la Repubblica nel 1974.
L'economia maltese si basa su quattro pilastri: il turismo (circa 3,5 milioni di visitatori annui per meno di 600.000 abitanti), i servizi finanziari e bancari (con un regime fiscale favorevole agli investimenti internazionali), il gioco d'azzardo online (con regolamentazione favorevole che attira numerose piattaforme digitali europee) e la manifattura di alta tecnologia (elettronica, farmaceutica). Negli ultimi decenni Malta è stata uno dei paesi europei con il più alto tasso di crescita economica. La gastronomia maltese riflette le influenze arabe, siciliane e britanniche: il pastizzi (sfoglia ripiena di ricotta o piselli), il rabbit stew (stuffat tal-fenek, piatto nazionale), il lampuki (pesce localmente noto come lampuga), il gbejniet (formaggio di latte di pecora) e il Kinnie (aranciata amara locale) sono le specialità più rappresentative.
Il patrimonio UNESCO di Malta comprende la Città di La Valletta — capitale costruita ex novo dai Cavalieri di San Giovanni nel XVI secolo, con un impianto urbanistico a griglia regolare unico nel Mediterraneo pre-moderno — e i Templi Megalitici. L'UNESCO ha anche riconosciuto la Festa di Santa Marija e altre tradizioni culturali intangibili maltesi. Il sistema delle aree protette include il Parco Nazionale di Majjistral (a nord-ovest di Malta, con gariga calcarea e spiagge rocciose), riserve marine e zone umide costiere a Ramsar. La fauna terrestre è limitata per le dimensioni ridotte dell'arcipelago; quella marina è invece ricca: il Mediterraneo maltese è meta di immersione subacquea di alto livello, con relitti della Seconda guerra mondiale, grotte sommerse e fauna mediterranea.
L'escursionismo a Malta si adatta alla morfologia pianeggiante dell'arcipelago: le camminate lungo le coastal cliffs — in particolare le Dingli Cliffs sul lato sudoccidentale di Malta, il Victoria Lines (linea difensiva britannica del XIX secolo) che attraversa l'isola da costa a costa per 12 km, e i sentieri dell'isola di Gozo — sono le principali esperienze outdoor. Il Gozo Walking Festival (annuale, autunno) è l'evento outdoor di riferimento dell'arcipelago. La dimensione dell'isola consente di percorrere l'intero perimetro costiero in pochi giorni. L'area di Majjistral offre sentieri di gariga con flora endemica. La presenza del mare consente attività outdoor integrate con il nuoto, il kayak e le immersioni lungo tutto il perimetro costiero.
L'alpinismo non è praticabile a Malta per assenza di rilievi tecnici. Le pareti calcaree costiere — come quelle di Wied iż-Żurrieq e di Comino — sono utilizzate per l'arrampicata sportiva su calcare a bassa quota, con vie su falesia fronte mare in un contesto paesaggistico unico.
Il trail running a Malta si sviluppa su percorsi costieri e rurali di limitata estensione ma elevata varietà paesaggistica. Il Malta Trail Run e la Gozo Ultra Trail, gare stagionali di riferimento, si svolgono su terreno calcareo tra gariga, scogliere e campagna tradizionale. Le dimensioni contenute dell'isola rendono facile combinare più percorsi in un'unica sessione.
Informazioni
Dati generali
Capitale: La Valletta
Superficie: 315,6 km²
Altitudine minima: 0m (coste mediterranee)
Maggior elevazione: 253m – Ta' Dmejrek (Dingli)
Numero abitanti: 563.443 (stima 2025, NSO Malta)
Nome ufficiale: Repubblika ta' Malta / Republic of Malta
Nome degli abitanti: maltesi
Regioni: 5 regioni
Nazioni confinanti: nessuna (Stato insulare)
Sito istituzionale: https://gov.mt