Édité par :
redazione
Alpiniste et anesthésiste américain, il a réalisé en 1963, avec Willi Unsoeld, la première traversée de l'Everest.
Données personnelles
nom : Thomas Frederic Hornbein
naissance : 6 novembre 1930 - Saint-Louis, Missouri, États-Unis
Décès : 6 mai 2023 - Estes Park, Colorado, États-Unis
Nationalité : américain
profession : alpiniste, médecin anesthésiste et physiologiste
Biographie
Thomas Hornbein a grandi à Saint-Louis, une ville sans montagnes, et, enfant, il grimpait aux arbres et sur les toits des maisons. À treize ans, ses parents l'ont envoyé dans une colonie de vacances dans le Colorado : il a par la suite qualifié cet événement de plus important de sa vie, celui qui a orienté tous ses choix ultérieurs. Il s'inscrivit à l'université du Colorado à Boulder, où il étudia la géologie et pratiqua l'escalade dès que ses cours le lui permettaient. Il s'orienta ensuite vers la médecine à l'université Washington de Saint-Louis, sans pour autant interrompre ses activités d'alpinisme.
La médecine et la montagne se sont rapidement entremêlées. Au cours de sa spécialisation en anesthésiologie, il a travaillé avec Albert Roos à l’étude de la physiologie de la respiration, et cet intérêt l’a accompagné tout au long de sa vie professionnelle : à partir de 1963, il a enseigné l’anesthésiologie à l’université de Washington à Seattle, dont il a longtemps dirigé le département, et s’est intéressé aux effets du manque d’oxygène sur l’organisme, y compris le système nerveux central.
Avec Willi Unsoeld, il participa à l’expédition au Masherbrum, puis à l’expédition américaine sur l’Everest. Lors de l’expédition dirigée par Norman Dyhrenfurth, qui visait à mener une cordée américaine au sommet par la voie du Col Sud déjà empruntée, Hornbein et Unsoeld proposèrent de tenter un nouvel itinéraire sur l’arête ouest. Les ressources furent d’abord affectées à la voie connue, et ce n’est qu’après le succès de celle-ci que la cordée de l’arête ouest prit le départ.
Concernant la nuit passée à la belle étoile en altitude après avoir atteint le sommet, Hornbein attribua sa survie à l’absence de vent : s’il y avait eu du vent, dit-il, il ne serait pas revenu pour raconter son histoire. Il raconta ensuite cette expédition dans un livre.
Après avoir pris sa retraite, il retourna dans le Colorado et s’installa à Estes Park, face au Longs Peak, la montagne sur laquelle il avait commencé à grimper près de soixante-dix ans plus tôt. Il y est décédé à l’âge de 92 ans.
Exploits alpins
Masherbrum (7 821 m) - 1960 - expédition américano-pakistanaise dans le Karakorum, en tant que médecin et alpiniste ; le sommet fut atteint le 6 juillet par George Bell et Willi Unsoeld, puis le 8 juillet par Nick Clinch et Jawed Akhter, Hornbein n’a pas atteint le sommet
Everest (8 849 m) - 22 mai 1963 - nouvelle voie par l’arête ouest et le couloir de la face nord, baptisé par la suite « Hornbein Couloir », avec Willi Unsoeld ; descente par la voie du Col Sud, première traversée de la montagne ; bivouac à l'air libre en haute altitude avec Barry Bishop et Lute Jerstad
Lieux et hommages
couloir Hornbein – face nord de l’Everest – dédié à Tom Hornbein
Œuvres
Everest : The West Ridge, San Francisco, Sierra Club, 1965
Bibliographie
En tant qu’auteur sans objet : aucune étude critique sur son œuvre écrite n’a été trouvée
En tant que citation importante
James Ramsey Ullman, Americans on Everest, J. B. Lippincott, 1963
Robert Schoene, Thomas F. Hornbein, 1930-2023, American Alpine Journal, 2024