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redazione
Alpinista e medico anestesista statunitense, nel 1963 compì con Willi Unsoeld la prima traversata dell'Everest.
Dati anagrafici
nome: Thomas Frederic Hornbein
nascita: 6 novembre 1930 - St. Louis, Missouri, Stati Uniti
morte: 6 maggio 2023 - Estes Park, Colorado, Stati Uniti
azionalità: statunitense
professione: alpinista, medico anestesista e fisiologo
Biografia
Thomas Hornbein crebbe a St. Louis, una città senza montagne, e da bambino si arrampicava sugli alberi e sui tetti di casa. A tredici anni i genitori lo mandarono in un campo estivo in Colorado: lo indicò poi come l'evento più importante della propria vita, quello che orientò ogni scelta successiva. Si iscrisse all'università del Colorado a Boulder, dove studiò geologia e arrampicò ogni volta che le lezioni lo permettevano. Passò poi a medicina alla Washington University di St. Louis, senza interrompere l'attività alpinistica.
Medicina e montagna si intrecciarono presto. Durante la specializzazione in anestesiologia lavorò con Albert Roos allo studio della fisiologia della respirazione, e questo interesse lo accompagnò per tutta la vita professionale: dal 1963 insegnò anestesiologia all'università di Washington a Seattle, di cui diresse a lungo il dipartimento, e si occupò degli effetti della scarsità di ossigeno sull'organismo, compreso il sistema nervoso centrale.
Con Willi Unsoeld condivise la spedizione al Masherbrum e poi quella americana all'Everest. Nella spedizione guidata da Norman Dyhrenfurth, che puntava a portare una cordata americana in vetta per la via del Colle Sud già percorsa, Hornbein e Unsoeld proposero di tentare un itinerario nuovo sulla cresta ovest. Le risorse furono assegnate prima alla via nota, e solo dopo il successo su quella la cordata della cresta ovest partì.
Della notte trascorsa all'aperto in quota dopo la vetta, Hornbein attribuì la propria sopravvivenza all'assenza di vento: con vento, disse, non sarebbe tornato a raccontarla. Raccontò poi la spedizione in un libro.
Dopo il pensionamento tornò in Colorado e si stabilì a Estes Park, in vista del Longs Peak, la montagna su cui aveva iniziato ad arrampicare quasi settant'anni prima. Vi morì a 92 anni.
Imprese alpinistiche
Masherbrum (7.821m) - 1960 - spedizione americano-pakistana nel Karakorum, in qualità di medico e alpinista; la vetta fu raggiunta il 6 luglio da George Bell e Willi Unsoeld e l'8 luglio da Nick Clinch e Jawed Akhter, Hornbein non salì in vetta
Everest (8.849m) - 22 maggio 1963 - nuova via dalla cresta ovest e dal canalone sulla parete nord, poi detto Hornbein Couloir, con Willi Unsoeld; discesa per la via del Colle Sud, prima traversata della montagna; bivacco all'aperto in quota con Barry Bishop e Lute Jerstad
Luoghi e intitolazioni
canalone Hornbein Couloir - parete nord dell'Everest - intitolato a Tom Hornbein
Opere
Everest: The West Ridge, San Francisco, Sierra Club, 1965
Bibliografia
In veste di scrittore non applicabile: nessuno studio critico sulla produzione scritta reperito
In veste di citazione importante
James Ramsey Ullman, Americans on Everest, J. B. Lippincott, 1963
Robert Schoene, Thomas F. Hornbein, 1930-2023, American Alpine Journal, 2024