Azerbaigian
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
L'Azerbaigian è raggiungibile dall'Italia principalmente via aerea, con voli diretti da Milano Malpensa e Roma Fiumicino verso l'Aeroporto Internazionale Heydar Aliyev di Baku (codice IATA: GYD), situato a circa 25 km a est del centro della capitale. Il tempo di percorrenza è di circa quattro-cinque ore. Lo scalo è il principale hub internazionale del paese e serve destinazioni in Europa, Medio Oriente, Asia centrale e Russia. Gli altri aeroporti internazionali del paese si trovano a Ganja (secondo scalo del paese), Nakhchivan — la capitale dell'exclave omonima —, Lenkoran e Zagatala, quest'ultimo rilevante per l'accesso alla regione montuosa nord-occidentale. Il confine terrestre più frequentato per l'ingresso via terra è quello con la Georgia, attraverso i valichi di Sadakhlo-Bagratashen e Red Bridge, raggiungibili da Tbilisi. Il confine con la Russia è accessibile attraverso il valico di Samur al Dagestan, mentre quello con l'Iran è operativo ad Astara sul Mar Caspio. I confini con l'Armenia sono chiusi. La rete ferroviaria interna è gestita dalle Ferrovie Statali dell'Azerbaigian (ADY): la linea principale collega Baku a Ganja e prosegue verso il confine georgiano, mentre un collegamento ferroviario internazionale raggiunge Tbilisi e Batumi in Georgia. La ferrovia Baku-Tbilisi-Kars, inaugurata nel 2017, connette Azerbaigian, Georgia e Turchia in un unico corridoio ferroviario. Il trasporto pubblico interno si avvale di autobus interurbani e marshrutka tra le principali città e le zone montane. Baku dispone di una metropolitana attiva dal 1967, con due linee e ventisei stazioni.
Introduzione
L'Azerbaigian è il paese più esteso del Caucaso meridionale, collocato tra il Grande Caucaso a nord, il Mar Caspio a est, i monti Talish a sud-est e il Piccolo Caucaso a ovest, in una posizione che lo rende snodo tra Europa, Russia, Medio Oriente e Asia centrale. Il territorio presenta una straordinaria varietà morfologica: alte catene montuose con vette oltre i 4.000 metri si alternano a vaste pianure alluvionali, bacini lacustri, aree semiaride e una costa caspica lunga oltre 800 km. Il paese è attraversato dal fiume Kura, il più lungo del Caucaso, che percorre l'intera depressione centrale prima di sfociare nel Mar Caspio. La penisola di Absheron, sulla quale sorge Baku, è nota per i giacimenti di petrolio e per le manifestazioni naturali di gas che hanno alimentato per millenni culti legati al fuoco. L'Azerbaigian è una repubblica laica a maggioranza musulmana sciita, con una lingua turca di riferimento e una forte presenza di minoranze etniche. È il paese del Caucaso con la produzione petrolifera più rilevante e ha costruito la propria identità moderna intorno alla ricchezza energetica del sottosuolo caspio, pur conservando un patrimonio culturale complesso che intreccia tradizioni turche, persiane e caucasiche.
Descrizione
Il territorio azerbaigiano si estende per 86.600 km² e comprende due distinte fasce montuose che ne definiscono il perimetro settentrionale e occidentale, e un vasto bassopiano centrale. Il Grande Caucaso occupa il margine settentrionale, con il crinale che segna il confine con la Russia: le cime più alte si concentrano nel settore orientale della catena, dove il Bazardüzü raggiunge i 4.466 metri — la vetta più alta del paese — seguito dallo Shahdag (4.243 m) e dal Tufandag (4.191 m), tutte nel Parco Nazionale di Shahdag. Il Piccolo Caucaso percorre invece il margine sud-occidentale del paese, con le cime attorno ai 3.500 metri; nel quadrante sud-orientale i monti Talish, con cime fino a 2.492 metri, separano il paese dall'Iran e ospitano microclimi subtropicali umidi con oltre 1.400 mm di pioggia annua, insoliti per la regione. Il bassopiano del Kura-Aras occupa il cuore del paese: il fiume Kura, lungo oltre 1.500 km nel complesso e 906 km nel tratto azero, nasce in Turchia, attraversa la Georgia e scorre da nord-ovest a sud-est prima di formare un delta nel Caspio; poco prima della foce riceve l'Aras, che segna per lungo tratto il confine con l'Iran. Una discreta porzione del bassopiano si trova sotto il livello del mare, nella depressione caspica, che arriva a -28 metri. Il paese conta oltre 8.000 vulcani di fango, più della metà di quelli censiti nel mondo: la pianura di Gobustan e la penisola di Absheron ne ospitano i gruppi più spettacolari.
Le tracce di presenza umana nel territorio azerbaigiano risalgono al Paleolitico superiore, circa 15.000 anni fa, come documentano i petroglifi della Riserva Statale di Gobustan. L'età del bronzo è attestata in numerosi insediamenti, tra cui quelli di Mingachevir e Nakhchivan. Nel IV-III secolo a.C. gli Albani caucasici — popolazione autoctona distinta dagli Albanesi dell'Europa meridionale — fondarono un regno indipendente sul territorio dell'attuale Azerbaigian, che rimase tale, pur con alterne vicende, fino alla conquista araba dell'VIII secolo. Il territorio fu poi soggetto alle dominazioni dei Selgiuchidi, dei Mongoli e dei Safavidi persiani, che ne fecero un centro della cultura e della letteratura in lingua persiana. Il poeta Nizami Ganjavi, vissuto a Ganja nel XII secolo, è il più celebre esponente della letteratura prodotta in questo territorio: il suo Khamse — cinque poemi epici e romantici — costituisce uno dei capolavori della poesia medievale orientale e rimane un riferimento identitario per la cultura azerbaigiana. Il XIX secolo portò la conquista russa, sancita dal Trattato di Golestan (1813) e di Turkmenchay (1828), che trasferì l'intera regione all'Impero zarista. La scoperta e lo sfruttamento industriale del petrolio di Baku, avviata dalla seconda metà dell'Ottocento con il contributo della famiglia Nobel e dei fratelli Rothschild, trasformò la città in uno dei centri economici mondiali all'alba del XX secolo. Nel 1918 fu proclamata la Repubblica Democratica dell'Azerbaigian, la prima repubblica parlamentare laica del mondo musulmano, che durò fino all'annessione sovietica del 1920. L'indipendenza fu riconquistata nel 1991 con la dissoluzione dell'URSS.
L'economia azerbaigiana è stata dominata dagli idrocarburi: il paese detiene importanti riserve di petrolio e gas naturale nel Mar Caspio, sfruttate attraverso il gasdotto BTC (Baku-Tbilisi-Ceyhan) e il gasdotto del Caucaso Meridionale verso la Turchia e l'Europa. Negli ultimi anni il governo ha avviato una parziale diversificazione verso agricoltura, turismo e servizi. L'agricoltura è praticata nelle pianure irrigue della valle del Kura: melograni, fichi, noci, cotone e seta — Sheki è tradizionalmente uno dei centri serici del Caucaso — sono tra le produzioni storicamente più rilevanti. La cultura del vino ha radici antiche in Azerbaigian, con vigneti documentati nella regione di Shamakhi e nella valle dell'Aras.
La cultura azerbaigiana è segnata dalla tradizione poetica e musicale, con il mugham — genere musicale improvvisativo di ascendenza orientale, iscritto dall'UNESCO nel patrimonio immateriale dell'umanità — al centro dell'identità artistica del paese. L'artigianato del tappeto, nelle varianti di Guba, Shirvan, Karabakh e Gazakh, è un'altra forma espressiva storicamente rilevante, con tecniche di tessitura tramandante di generazione in generazione. La cucina azerbaigiana è ricca di influenze turche e persiane: il plov (riso con carne, frutta secca e spezie), il dolma, gli spiedini di carne e i piatti a base di melograno sono le preparazioni più caratteristiche.
Il paese conta due siti iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. La Città Murata di Baku — Icheri Sheher — con il Palazzo degli Shirvan Shah e la Torre della Vergine del XII secolo, è il centro storico della capitale, un dedalo di vicoli, caravanserragli e moschee che conserva la memoria della città medievale sulle sponde del Caspio. Il Paesaggio culturale delle rocce incise di Gobustan, iscritto nel 2007, raccoglie oltre 6.000 petroglifi distribuiti su tre siti — Böyükdaş, Kiçikdaş e Cingirdağ — che documentano la vita, l'ambiente e le credenze degli abitanti del Caucaso orientale in un arco cronologico che va dal Paleolitico superiore al Medioevo. La fauna del paese include il leopardo caucasico (Panthera pardus ciscaucasica), il cervo nobile (Cervus elaphus maral), lo stambecco del Caucaso (Capra cylindricornis), il camoscio (Rupicapra rupicapra), l'orso bruno (Ursus arctos) e — nelle aree umide caspiche — fenicotteri (Phoenicopterus roseus), cigni e pellicani migratori. Il Parco Nazionale di Shahdag, nel Grande Caucaso nord-orientale, tutela le vette più alte del paese e le foreste subalpine di faggio (Fagus orientalis) e pino silvestre (Pinus sylvestris). Il Parco Nazionale di Hirkan, nei monti Talish meridionali, protegge uno degli ultimi frammenti della foresta iircana umida, con l'endemico parrotia persiana (Parrotia persica), detta albero di ferro per la durezza del legno.
L'escursionismo si pratica principalmente nelle regioni del Grande Caucaso settentrionale, con il Parco Nazionale di Shahdag come area di riferimento: sentieri percorrono le valli di Gusar e Khinalig, il villaggio più alto dell'Azerbaigian a oltre 2.300 metri, abitato dai Khinalug, un'etnia con lingua propria e tradizioni millenarie. La città di Quba è il punto di partenza per le escursioni nella zona di Shahdag. A sud, il Parco Nazionale di Hirkan si raggiunge solo a piedi, attraverso sentieri non segnalati che collegano villaggi talysh in un ambiente forestale umido e denso. Il comprensorio di Shahdag dispone di piste da sci e impianti di risalita, ed è la principale stazione sciistica del paese; il comprensorio di Tufandag, nei pressi di Gabala, è una seconda destinazione invernale con funivia e strutture ricettive. Nella stagione estiva questi comprensori si aprono al trekking alpino e all'escursionismo d'alta quota.
Le ascensioni alpinistiche nel Grande Caucaso azerbaigiano sono concentrate sulle vette del Parco Nazionale di Shahdag: il Bazardüzü (4.466 m), il Shahdag (4.243 m) e il Tufandag (4.191 m) attraggono scalatori internazionali che si avvalgono di guide locali e spedizioni organizzate. Il Bazardüzü, la cima più alta del paese, si trova esattamente sul confine con il Daghestan russo ed è raggiungibile da nord dal versante russo o da sud attraverso le valli azerbaigiane in spedizioni di più giorni. Le pareti basaltiche della zona di Gobustan e le gole del territorio di Lahic offrono possibilità di arrampicata su roccia in ambiente di bassa quota. L'alpinismo azerbaigiano ha una tradizione sovietica, con club attivi a Baku e Ganja durante il periodo dell'URSS, quando le spedizioni caucasiche erano integrati nei circuiti alpinistici dell'Unione.
Il trail running è una disciplina in fase di sviluppo in Azerbaigian, con un'offerta ancora limitata ma in crescita. Il principale evento competitivo è la Baku Marathon, gara su asfalto che si svolge ogni primavera attorno al lungomare caspico della capitale, con distanze da mezza maratona a maratona completa. Nel contesto montano, il Parco Nazionale di Shahdag offre il territorio più favorevole per il trail running d'alta quota, con cime oltre i 4.000 metri e valli percorribili su tracciati non strutturati. L'apertura del paese al turismo e gli investimenti in infrastrutture sportive nelle regioni del Grande Caucaso stanno creando le condizioni per competizioni future in ambiente montano.
Informazioni
Dati generali
Capitale: Baku
Superficie: 86.600 km²
Altitudine minima: -28m (depressione del Mar Caspio)
Maggior elevazione: 4.466m – Bazardüzü
Numero abitanti: 10.191.000 (stima 2024)
Nome ufficiale: Azərbaycan Respublikası
Nome degli abitanti: azerbaigiani
Regioni economiche: Absheron – Aran – Alto Karabakh – Daghlig Shirvan – Ganja-Gazakh – Guba-Khachmaz – Lankaran – Nakhchivan – Shaki-Zaqatala – Shirvan – Yukhari Karabakh – Kalbajar-Lachin – Mil-Garabakh – Baku
Nazioni confinanti: Armenia – Georgia – Iran – Russia – Turchia
Sito istituzionale: https://www.azerbaijan.az