Belize
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Il Belize è raggiungibile dall'Europa per via aerea con scalo negli Stati Uniti, verso l'Aeroporto Internazionale Philip S. W. Goldson di Belize City. Alcune rotte dirette partono da Miami, Dallas, Houston e Atlanta. Dal Messico il valico terrestre principale si trova a Chetumal-Santa Elena, con servizi di autobus che collegano la penisola dello Yucatán alla costa nord del Belize. Dal Guatemala si entra via Benque Viejo del Carmen-Melchor de Mencos. La rete stradale beliziana è limitata: l'arteria principale è la Western Highway (da Belize City verso il confine guatemalteco) e la Southern Highway verso il distretto di Toledo. Il trasporto interno fa largo uso di piccoli aerei privati che collegano Belize City con le isole della barriera corallina e con i villaggi del sud. I traghetti veloci (water taxis) collegano la costa con le isole Ambergris Caye e Caye Caulker, principali destinazioni marine. Per l'entroterra, il noleggio di auto fuoristrada o i tour organizzati sono il mezzo di accesso più diffuso alle riserve naturali.
Introduzione
Il Belize occupa la costa caraibica del centroamerica meridionale, confinando a nord con il Messico, a ovest e a sud con il Guatemala e affacciandosi a est sul Mar dei Caraibi. È il paese meno densamente popolato dell'America Centrale e il solo dell'intera regione ad avere l'inglese come lingua ufficiale, retaggio della colonizzazione britannica durata fino al 1981. Il territorio è pianeggiante nella fascia costiera e si innalza verso la catena del Maya Mountains nell'entroterra meridionale, con la vetta massima del Doyle's Delight a circa 1.124m. La barriera corallina beliziana, seconda per estensione al mondo, si estende per oltre 300 km lungo la costa e ospita tre sistemi di atolli. La Riserva della Biosfera di Belize, dichiarata Patrimonio UNESCO nel 1996, costituisce il nucleo del sistema di aree protette del paese.
Descrizione
La morfologia del Belize è prevalentemente bassa e piatta nella fascia costiera e nelle pianure alluvionali del nord, dove dominano le savane e i boschi di pini che si aprono su lagune e palude costiere. Il centro e il sud del paese si alzano verso le Maya Mountains, l'unico sistema montagnoso significativo del territorio, con picchi modesti ma coperti da foresta pluviale densa. La Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, nelle Maya Mountains, è la prima riserva mondiale per la protezione del giaguaro, istituita nel 1986. La costa è protetta da uno dei più ricchi ecosistemi marini dell'emisfero occidentale: la Mesoamerican Barrier Reef System, iscritta nell'UNESCO nel 1996, ospita oltre 1.400 specie di piante e animali marini.
Il Belize — già Honduras Britannico — fu esplorato da spagnoli e britannici a partire dal XVI-XVII secolo; la presenza britannica si consolidò con gli insediamenti dei tagliatori di mogano e del legno di tintura, che sfruttarono la foresta interna. Divenne colonia della Corona britannica nel 1862 e protettorato nel 1884. Il Guatemala avanzò storicamente rivendicazioni sul territorio beliziano, il che ritardò l'indipendenza fino al 21 settembre 1981. La composizione etnica è particolarmente variegata: meticci e creoli costituiscono le due comunità principali, affiancate dai Garifuna — discendenti di africani e amerindi caribi — dai Mennoniti di origine olandese-tedesca stabiliti nelle pianure del nord, dai Maya Yucatec e dai Maya Mopan e Q'eqchi'. Il quetzal guatemalteco è ancora la moneta di riferimento in alcune zone di frontiera, mentre il dollaro beliziano è agganciato al dollaro statunitense.
L'economia del Belize è centrata sul turismo — in particolare l'ecoturismo e il turismo marino — sull'agroindustria (zucchero di canna, arance, banana) e sulla pesca. Il paese è noto per la produzione di rum artigianale e per la tradizione della cucina creola e garifuna, che utilizza cocco, pesce, radici e spezie locali. L'indice di sviluppo umano è tra i più alti dell'America Centrale. La Great Blue Hole, cavità carsica sottomarina del diametro di 300m e profondità di 125m nel mezzo dell'atollo di Lighthouse Reef, è uno dei siti di immersione più famosi del mondo, reso celebre da Jacques Cousteau nel 1971.
Le aree protette coprono circa il 36% del territorio beliziano — una delle percentuali più alte al mondo. Il Parco Nazionale del Fiume Celeste (Blue Hole National Park) nell'entroterra protegge un sistema di caverne e cenote. La Lamanai Archaeological Reserve tutela uno dei siti maya più antichi, ancora occupato al momento dell'arrivo degli spagnoli. Il Caracol Archaeological Reserve, nelle Maya Mountains, protegge la più grande città maya del Belize. Tra la fauna si segnalano il giaguaro (Panthera onca), il tapiro di Baird (Tapirus bairdii), il tucano a carena (Ramphastos sulfuratus) e il manatee delle Antille (Trichechus manatus), presente nelle lagune costiere.
L'escursionismo nel Belize si concentra nelle Maya Mountains e nei parchi forestali dell'entroterra. Il Mountain Pine Ridge Forest Reserve offre sentieri attraverso foreste di pini a quote tra 300m e 1.000m, con accesso a cadute d'acqua come le Hidden Valley Falls. La Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary propone percorsi multi-giorno nella foresta pluviale, con la possibilità di avvistare tracce di giaguaro. Il Parco Nazionale de Chiquibul, al confine con il Guatemala, è accessibile solo con guide e richiede permessi speciali. La Five Blues Lake National Park nel centro del paese è raggiungibile con escursioni di mezza giornata. Il trekking verso la cima del Doyle's Delight (1.124m) nel Victoria Peak Natural Monument è l'ascensione di maggiore quota del paese, percorribile in 3-4 giorni da Hopkins.
L'alpinismo non è una pratica sviluppata nel Belize, data la modestia altimetrica delle Maya Mountains. Le attività all'aperto si concentrano su trekking forestale, canoa fluviale, spelaeologia e immersioni. Il trail running è ancora agli inizi; si segnala la Belize Botanic Gardens Trail Run e alcune gare locali a Belize City. Il paese offre tuttavia un ottimo terreno per percorsi di trekking naturalístico in contesti di foresta tropicale.
Informazioni
Dati generali
Capitale: Belmopan
Superficie: 22.966 km²
Altitudine minima: 0m (coste caraibiche)
Maggior elevazione: 1.124m – Doyle's Delight (Victoria Peak)
Numero abitanti: 441.000 (stime 2022)
Nome ufficiale: Belize
Nome degli abitanti: beliziani
Nazioni confinanti: Messico – Guatemala
Sito istituzionale: https://www.belize.gov.bz