Islanda
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
L'Islanda è raggiungibile dall'Italia esclusivamente via aerea, data la sua natura insulare nell'Atlantico settentrionale. L'Aeroporto Internazionale di Keflavík (KEF), a 50 km a sud-ovest di Reykjavík, è il principale scalo con voli diretti da Milano, Roma e altre città italiane; la compagnia di bandiera Icelandair e i principali vettori europei servono la rotta. L'Aeroporto di Reykjavík City (RKV) serve solo voli domestici e verso le Fær Øer. Non esistono traghetti regolari di linea dall'Europa continentale all'Islanda; la nave Norröna delle Fær Øer collega Danimarca-Fær Øer-Islanda con traversata di diversi giorni. Il sistema stradale islandese si articola sulla Ring Road (Hringvegur, strada statale 1), che circumnaviga l'isola per circa 1.340 km; numerose strade secondarie (F-roads, percorribili solo con veicoli 4×4) danno accesso all'interno. In estate la Ring Road è percorribile da qualsiasi veicolo; in inverno alcune tratte sono chiuse per neve. Il noleggio auto è la modalità più diffusa per esplorare l'isola; i bus pubblici Strætó e i bus turistici Reykjavík Excursions coprono le principali destinazioni. L'accesso ai ghiacciai e alle zone vulcaniche dell'interno richiede guide certificate e veicoli specifici.
Introduzione
L'Islanda è uno Stato insulare dell'Atlantico settentrionale, collocata sulla dorsale medio-atlantica a cavallo dei confini convenzionali tra Europa e Nord America; geograficamente e politicamente è considerata parte dell'Europa e membro del Consiglio nordico, dell'EEA (Spazio Economico Europeo) e della NATO. La superficie è di 103.000 km²; la popolazione nel 2025 era di 397.576 abitanti, rendendola uno dei paesi meno popolati d'Europa con una densità di circa 3,7 ab./km². La capitale è Reykjavík, che concentra circa il 36% della popolazione nazionale. L'Islanda è la parte emersa più vasta della dorsale medio-atlantica e rappresenta l'espressione terrestre visibile del vulcanismo oceanico: è costruita interamente su rocce vulcaniche, prevalentemente basaltiche, ancora in formazione. Il paese è noto per la sua attività vulcanica e geotermica intensa — con oltre 200 vulcani, 30 dei quali attivi — i ghiacciai (che coprono circa il 10% della superficie, tra cui il Vatnajökull, il più grande d'Europa per volume con 8.500 km²), i geyser, le cascate spettacolari e il paesaggio lunare dell'altopiano interno. La vetta più alta è l'Hvannadalshnjúkur (2.119 m), sul bordo del caldera dell'Öræfajökull, emanazione del Vatnajökull. L'Islanda fu abitata dai vichinghi norvegesi a partire dal 874 d.C. ed è la democrazia parlamentare più antica del mondo con l'Althing (930 d.C.).
Descrizione
Il territorio islandese è plasmato da forze geologiche ancora attive: l'Islanda è posta sulla giunzione tra la placca nordamericana e quella euroasiatica, che si allontanano alla velocità di circa 2 cm all'anno. Questa tettonica produce una frattura centrale (rift zone) con intense eruzioni basaltiche, campi di lava (hraun) e sorgenti geotermiche. Il paesaggio dell'isola si articola tra le coste frastagliate di fiordi nel nord-ovest (Fiordi Occidentali) e nel nord-est, le pianure alluvionali del sud, l'altopiano interno desertico e i campi di ghiaccio. Il Vatnajökull (7.700 km², spessore medio 380 m) nasconde sotto la propria calotta diversi vulcani attivi, tra cui il Grímsvötn, l'Öræfajökull e il Bárðarbunga; le eruzioni subglaciali provocano le jökulhlaup, piene catastrofiche istantanee. Il Langjökull e l'Hofsjökull sono gli altri ghiacciai principali. I geyser del Geysir — il termine deriva da questa sorgente — sono tra i più famosi del mondo; il Strokkur erutta ogni 4–8 minuti. Le Cascate di Gullfoss, la Gola di Þingvellir (sede dell'Althing e del rift atlantico visibile a terra) e il Seljalandsfoss (visitabile sotto la cascata) sono le icone del paesaggio islandese.
La storia dell'Islanda inizia con la colonizzazione norrena dell'874 d.C. da parte di Ingólfr Arnarson. La tradizione vuole che monaci irlandesi (Papas) fossero già presenti. La società vichinga islandese si organizzò senza re o governo centrale: nel 930 d.C. fu istituito l'Alþingi (Parlamento), riunione annuale dei capi dei diversi clan, che è il parlamento più antico ancora funzionante al mondo. La conversione al Cristianesimo avvenne nel 1000 d.C. in maniera diplomatica (senza guerra). Il dominio norvegese (1262) e poi danese (1380–1944) caratterizzò la storia islandese per sette secoli. L'epidemia di Peste Nera (XIV sec.) e le eruzioni catastrofiche del Laki (1783–1784) — che uccisero il 25% della popolazione con le conseguenti carestie — segnarono gravemente la storia demografica. La Repubblica d'Islanda fu proclamata il 17 giugno 1944, durante l'occupazione britannica e americana dell'isola (1940–1944). L'economia del XX secolo fu dominata dalla pesca ("guerra del merluzzo" con il Regno Unito negli anni 1958–1976). La crisi finanziaria del 2008 portò al crollo del sistema bancario islandese e a una delle crisi economiche più gravi di un paese sviluppato nella storia recente. L'Islanda reagì rifiutando di salvare le banche con fondi pubblici, processando i banchieri responsabili e ristrutturando l'economia verso turismo, energia rinnovabile e pesca. L'eruzione dell'Eyjafjallajökull nel 2010 bloccò il traffico aereo europeo per settimane.
L'economia islandese si basa su tre pilastri: la pesca e l'industria ittica (bacalà, aringhe, capelin — tra le marinerie più efficienti al mondo), il turismo (che ha conosciuto una crescita esplosiva dal 2010 con oltre 2 milioni di visitatori/anno, un quinto dei quali italiani) e l'energia rinnovabile (l'Islanda produce il 100% della propria elettricità da fonti rinnovabili — idroelettrico 70% e geotermico 30% — e riscalda il 90% degli edifici con calore geotermico). Il Parco Nazionale di Vatnajökull (12.000 km², il più grande d'Europa) e il Parco Nazionale di Þingvellir (patrimonio UNESCO) sono le principali aree protette. La fauna islandese comprende l'artica volpe (Vulpes lagopus) come unico mammifero autoctono terrestre; la balena megattera, l'orca, il capodoglio, il delfino e la foca grigia frequentano le coste. La puffin (pulcinella di mare, Fratercula arctica) è la specie di uccello più emblematica; l'Islanda ospita la più grande colonia nidificante al mondo.
L'escursionismo in Islanda è tra le attività outdoor più sviluppate, con una rete di sentieri gestita dai parchi nazionali e dall'ente Ferðafélag Íslands (Touring Club islandese). Il Laugavegur Trail (55 km, 4 giorni) da Landmannalaugar a Þórsmörk — con campi colorati di riolite, ghiacciai e solfatare — è tra i trekking più spettacolari e frequentati del mondo. Il Fimmvörðuháls Trail (25 km) collega Þórsmörk con Skógar, attraversando il passo sopra i ghiacciai dell'Eyjafjallajökull. Il Kalaloogur Trail nei Fiordi Occidentali e i percorsi intorno al Vatnajökull (glacier walk, ice climbing) sono esperienze uniche. L'escursionismo invernale sulla Ring Road — con aurora boreale — è un'attività in forte crescita. I sentieri devono essere prenotati in estate per limitare il sovraffollamento.
L'alpinismo in Islanda si concentra sulle cime glaciali. L'Hvannadalshnjúkur (2.119 m), punto più alto del paese, è raggiungibile da Skaftafell nel Vatnajökull con un'ascesa su ghiacciaio che richiede attrezzatura da ghiaccio e guida certificata (10–14 ore andata-ritorno). L'Öræfajökull e il Snæfellsjökull (1.446 m) — immortalato da Jules Verne come ingresso al "Viaggio al centro della Terra" — sono le altre mete alpinistiche di riferimento. L'arrampicata su ghiaccio alle cascate congelate (Hengifoss, Skógafoss) è praticata in inverno.
Il trail running in Islanda è in forte crescita, trascinato dall'interesse internazionale per il paesaggio. La Laugavegur Ultra Marathon (55 km, seguendo il Laugavegur Trail in senso inverso) è la gara di riferimento nazionale e internazionale, disputata ogni luglio. Il Rift Ultra (50 km attorno a Þingvellir), l'Arctic Trail e lo Snæfellsnes Trail completano il calendario. Le condizioni meteo estreme e il terreno su lava, ghiaccio e cenere vulcanica rendono il trail running islandese un'esperienza tecnica e avventurosa.
Informazioni
Dati generali
Capitale: Reykjavík
Superficie: 103.000 km²
Altitudine minima: 0m (coste atlantiche)
Maggior elevazione: 2.119m – Hvannadalshnjúkur (Öræfajökull / Vatnajökull)
Numero abitanti: 397.576 (2025)
Nome ufficiale: Lýðveldið Ísland
Nome degli abitanti: islandesi
Regioni: 8
Nazioni confinanti: nessuna (Stato insulare)
Sito istituzionale: https://www.government.is