Panama
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Panama è raggiungibile dall'Europa per via aerea con voli diretti o con scalo, verso l'Aeroporto Internazionale di Tocumen a Panama City. La compagnia Copa Airlines ha il suo hub principale a Tocumen, da cui collega l'intera America Latina con frequenze elevate. Via terra dal Costa Rica si entra a Paso Canoas sul versante del Pacifico e a Sixaola-Guabito sul versante caraibico. La Carretera Panamericana attraversa il Panama da nord a sud ma si interrompe all'altezza del Darién, dove la giungla impenetrabile separa l'America Centrale dal Sud America; non esiste collegamento stradale diretto con la Colombia. La Transístmica collega Panama City con la costa caraibica di Colón attraverso 80 km di territorio. La rete ferroviaria passeggeri è limitata alla linea del Canale (Panama City-Colón, 77 km), con servizi principalmente turistici. Il trasporto nelle aree remote si avvale di piccoli aerei e di trasporti fluviali. Boquete, base di partenza per il Volcán Barú, è raggiungibile in 5-6 ore d'auto da Panama City.
Introduzione
Panama occupa l'estremità meridionale dell'America Centrale, formando l'istmo più stretto del continente tra il Mar dei Caraibi a nord-est e l'Oceano Pacifico a sud-ovest. Confina con la Costa Rica a ovest e con la Colombia a est; il confine con quest'ultima attraversa la fitta foresta del Darién, che costituisce uno dei tratti più selvaggi e difficili da attraversare dell'intero continente americano. Il Canale di Panama, aperto al traffico nel 1914 e sotto controllo panamense dal 1999, è l'opera ingegneristica che ha ridefinito la geografia commerciale mondiale, connettendo i due oceani e riducendo di migliaia di miglia le rotte di navigazione intercontinentali. Il Volcán Barú (3.474m) nella provincia di Chiriquí è il punto più alto del paese; dalla sua vetta si può osservare simultaneamente il Pacifico e il Caribe nelle giornate limpide. La straordinaria biodiversità del paese — oltre 10.000 specie di piante, 220 specie di mammiferi e 978 specie di uccelli — è protetta da 13 parchi nazionali e numerose riserve.
Descrizione
Il territorio panamense è organizzato attorno all'istmo che separa e connette i due oceani. La parte occidentale, attorno alla provincia di Chiriquí, è la più montuosa: la Cordillera de Talamanca, continuazione della catena costaricana, culmina nel Volcán Barú (3.474m), stratovulcano quiescente con sette crateri e l'ultima eruzione documentata attorno al 500 d.C. La provincia di Chiriquí è nota come la "Svizzera panamense" per il clima temperato delle sue valli (la temperatura media di Boquete è di 18°C), le piantagioni di caffè di alta qualità, la diversità di flora e fauna e l'abitudine costruttiva degli insediamenti europei. La parte centrale del paese comprende le colline del Darién e la zona del canale, con la vasta foresta del Parco Nacional Darién a est. La costa caraibica è pianeggiante e umida, con arcipelaghi come Bocas del Toro e le isole di San Blas (o Guna Yala).
Il Panama fu sede di numerose popolazioni precolombiane — tra cui i Guna (Kuna), i Ngöbe-Buglé, i Emberá e i Wounaan — prima dell'arrivo degli spagnoli. Vasco Núñez de Balboa fu il primo europeo a raggiungere il Pacifico attraverso l'istmo nel 1513. Panama City, fondata nel 1519, fu la prima città europea sulla costa del Pacifico americano e divenne uno snodo cruciale del commercio coloniale tra l'oro e l'argento delle Ande e la Spagna. La "città vecchia" (Casco Viejo) è iscritta nell'UNESCO dal 1997. Dopo l'indipendenza dal dominio spagnolo nel 1821, Panama si unì alla Colombia come provincia. La separazione dalla Colombia, il 3 novembre 1903, avvenne con l'appoggio degli Stati Uniti, che vollero garantirsi il controllo del futuro canale. I lavori del canale, iniziati dai francesi sotto Ferdinand de Lesseps nel 1881 e poi ripresi dagli USA, si conclusero nel 1914. Il trattato Torrijos-Carter del 1977 stabilì il trasferimento della Zona del Canale al Panama, completato il 31 dicembre 1999.
L'economia panamense è la più solida dell'America Centrale, sostenuta dal Canale, dal settore bancario e finanziario internazionale, dal commercio della Zona Libera di Colón — la più grande zona franca del mondo dopo Hong Kong — e dal turismo. Il Canale genera circa il 20% del PIL nazionale. La cucina panamense riflette la mescolanza di influenze: il ceviche di corvina, il sancocho (stufato di pollo con radici e erbe), i patacones (fettine di platano fritto) e il arroz con pollo sono tra i piatti più diffusi.
Il Panama ospita tre siti iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO: l'Arcipelago di Bocas del Toro e il Parco Nacional Coiba (2005), la seconda isola più grande del Pacifico orientale con una delle barriere coralline più ricche dell'oceano; il Parco Nacional Darién (1981), 5.790 km² di foresta tropicale primaria al confine colombiano, considerato uno dei parchi nazionali più significativi dell'America Centrale per biodiversità; e il Casco Viejo di Panama City (1997). Il Parco Internazionale La Amistad, condiviso con la Costa Rica e iscritto nel 1983, protegge la Cordillera de Talamanca anche sul versante panamense. La fauna comprende il giaguaro (Panthera onca), il puma (Puma concolor), il tapiro di Baird (Tapirus bairdii), il quetzal splendente (Pharomachrus mocinno) — facilmente avvistabile lungo il Sendero Los Quetzales a Boquete — e la rana dorata del Panama (Atelopus zeteki), endemica e in pericolo critico di estinzione.
L'escursionismo si concentra principalmente sull'area del Volcán Barú e sulla Cordillera di Chiriquí. L'ascensione al Barú (3.474m) si effettua da Boquete — la via più frequentata, circa 16 km andata e ritorno con 2.000m di dislivello, percorribile in 6-10 ore — o da Volcán sul versante opposto. La salita notturna per l'alba è la variante più praticata: si parte intorno a mezzanotte per raggiungere la vetta prima del sorgere del sole, con la possibilità di vedere entrambi gli oceani nelle giornate terse. Il Sendero Los Quetzales è un sentiero di 14 km che attraversa la foresta nebulosa tra Boquete e Cerro Punta a quota tra 1.300m e 2.480m, con alta probabilità di avvistare il quetzal. Il Parco Nacional Darién offre percorsi di più giorni solo con guide specializzate e autorizzazioni; il trekking nella giungla del Darién è considerato uno dei più impegnativi del Centroamerica per la densità vegetale e l'isolamento. L'arcipelago di Bocas del Toro e il Parco Nacional Soberanía nei pressi del canale offrono escursioni di media montagna in contesti forestali tropicali.
L'alpinismo in Panama si concentra sull'ascensione al Barú; non esistono rilievi con pareti tecniche sviluppate. Il Sendero Los Quetzales è tra i percorsi di trekking di alta quota più frequentati del paese. Il trail running è in crescita, con la Boquete Trail Adventure, competizione su vari formati (21 km, 42 km, 60 km) tra le montagne di Chiriquí attorno ai 1.200-2.000m di quota, che è l'evento principale del panorama panamense e richiama partecipanti internazionali. Il Chiriquí Trail Challenge propone percorsi intorno al Barú con dislivelli significativi.
Informazioni
Capitale: Panama City
Superficie: 75.417 km²
Altitudine minima: 0m (coste del Pacifico e del Mar dei Caraibi)
Maggior elevazione: 3.474m – Volcán Barú [da verificare: alcune fonti indicano 3.475m o 3.478m; verificare con IGN Panama]
Numero abitanti: 4.352.000 (stime 2020)
Nome ufficiale: República de Panamá
Nome degli abitanti: panamensi
Nazioni confinanti: Costa Rica – Colombia [da verificare slug]
Sito istituzionale: https://www.presidencia.gob.pa