Costa Rica
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Il Costa Rica è raggiungibile dall'Europa per via aerea con voli diretti o con scalo negli Stati Uniti, verso l'Aeroporto Internazionale Juan Santamaría di San José, nella conurbazione di Alajuela a circa 20 km dalla capitale. Un secondo aeroporto internazionale si trova a Liberia (Aeroporto Daniel Oduber Quirós), principale punto di accesso per la penisola di Nicoya e le coste del Pacifico nord. Via terra, il confine con il Nicaragua si attraversa a Peñas Blancas sulla Carretera Panamericana; il confine con il Panama a Paso Canoas per il Pacifico e a Sixaola-Guabito per il versante caraibico. La rete stradale è relativamente sviluppata ma in molti parchi nazionali le strade diventano sterrate e richiedono fuoristrada. Il trasporto pubblico in autobus collega le principali città; per le aree remote si ricorre a taxi, shuttle o noleggio auto. Non esiste rete ferroviaria passeggeri funzionante. Per le destinazioni più remote come il Parco Corcovado, il trasporto avviene con piccoli aerei da San José o con ferry e lancioni dalla costa.
Introduzione
Il Costa Rica occupa la parte meridionale dell'America Centrale, tra Nicaragua a nord e Panama a sud-est, con coste sui due oceani. È uno dei paesi più studiati al mondo per la propria politica di conservazione ambientale: circa il 26% del territorio nazionale è incluso in aree protette, tra parchi nazionali, riserve biologiche e zone cuscinetto. L'abolizione dell'esercito nel 1948, sancita dalla Costituzione del 1949, ha indirizzato le risorse verso istruzione, sanità e protezione ambientale, contribuendo a costruire una stabilità democratica solida e un indice di sviluppo umano tra i più alti dell'America Latina. La Cordillera de Talamanca, al confine con il Panama, ospita il Cerro Chirripó (3.821m), vetta più alta dell'istmo al di fuori del Guatemala.
Descrizione
Il territorio costaricano è percorso da quattro cordigliere parallele che costituiscono la spina dorsale del paese. La Cordillera de Guanacaste, a nord, ospita vulcani attivi come il Rincón de la Vieja (1.916m) e il Miravalles. La Cordillera Central comprende i principali vulcani attivi del paese: l'Arenal (1.670m), uno dei vulcani più attivi dell'emisfero occidentale fino al 2010, e i vulcani Poás (2.708m), Irazú (3.432m) e Barva (2.906m). La Cordillera de Talamanca, la più estesa e la più alta, si sviluppa lungo il confine con il Panama e raggiunge la vetta massima al Cerro Chirripó (3.821m); le quote oltre i 3.000m ospitano formazioni di páramo — praterie alpine andine — con morfologie glaciali ereditate dall'ultima era glaciale (lagune, valli a U, terrazze). La fascia costiera del Pacifico si articola tra spiagge, penisole (Nicoya, Osa) e golfi; quella caraibica è più piatta e paludosa.
Il Costa Rica fu esplorato da Cristoforo Colombo nel 1502 durante il suo quarto viaggio. Il nome — "costa ricca" — fu attribuito dai conquistadores in base alle aspettative di trovare grandi ricchezze, poi risultate inesistenti. La colonizzazione spagnola fu lenta e difficile: la mancanza di grandi popolazioni indigene da sfruttare e le difficoltà ambientali resero il Costa Rica una delle colonie più povere e meno importanti dell'America Centrale. L'indipendenza del 1821 e la successiva separazione dalla federazione centroamericana nel 1838 aprirono un periodo di sviluppo relativamente pacifico, sostenuto dall'espansione delle piantagioni di caffè nell'altopiano centrale nel corso dell'Ottocento. Il 1948 è la data fondativa della Costa Rica moderna: dopo una breve guerra civile, il presidente eletto José Figueres Ferrer abolì l'esercito e garantì elezioni libere e suffragio universale, costruendo le basi del sistema democratico costaricano.
L'economia del Costa Rica è una delle più diversificate dell'America Centrale. Il turismo — in particolare l'ecoturismo — è la prima fonte di valuta estera, seguito dall'export di dispositivi medicali di alta tecnologia, prodotti agricoli (banane, ananas, caffè, meloni) e tessili. Il paese ha attirato investimenti esteri significativi nel settore tecnologico e farmaceutico. La cucina tradizionale è semplice: il gallo pinto è l'onnipresente piatto di riso e fagioli, accompagnato da carne, plantano fritto, uova e natilla (panna acida).
La Costa Rica ospita un sistema di parchi nazionali e riserve che tutelano la straordinaria biodiversità del paese: il 5% della biodiversità terrestre mondiale in un territorio di poco più di 51.000 km². Il Parco Nacional Chirripó (43.700 ettari), fondato nel 1975, protegge la vetta più alta dell'istmo e le ultime formazioni di páramo dell'America Centrale al di fuori delle Ande. Il Parco Nacional Corcovado (42.560 ettari), nella Penisola di Osa, è considerato dal National Geographic il luogo biologicamente più intenso della Terra in termini di biodiversità, con oltre 140 specie di mammiferi, 367 specie di uccelli e cinque specie di felini. Il Parco Internazionale La Amistad, condiviso con il Panama e iscritto nell'UNESCO nel 1983, protegge la Cordillera de Talamanca con oltre 400.000 ettari di foreste tropicali e páramos. Il Vulcano Arenal e il Lago Arenal sono parte del Parco Nacional Volcán Arenal. Il Parco Nacional Tortuguero sulla costa caraibica protegge i siti di nidificazione della tartaruga verde (Chelonia mydas), la più grande colonia di questa specie al mondo. Tra la fauna si segnalano il tapiro di Baird (Tapirus bairdii), il giaguaro (Panthera onca), il quetzal splendente (Pharomachrus mocinno), il bradipo dalla gola pallida (Bradypus variegatus) e la rana dai dardi velenosi (Dendrobates pumilio).
La Costa Rica offre alcune delle esperienze di trekking di alta quota più accessibili dell'America Centrale. L'ascensione al Cerro Chirripó è il trekking più impegnativo e celebre del paese: il percorso di 19 km da San Gerardo de Rivas, con un dislivello di circa 2.400m, si sviluppa su due giorni con pernottamento al rifugio Crestones a 3.400m, di proprietà del Parco Nazionale. La vetta offre nelle giornate limpide la vista simultanea del Pacifico e del Caribe. Il numero di visitatori è contingentato con un sistema di prenotazione online gestito dal SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación). Il Parco Corcovado propone sentieri multi-giorno tra le stazioni di Sirena, San Pedrillo e La Leona, accessibili solo con guida accreditata. I vulcani Poás e Irazú sono raggiungibili in auto dalla capitale; il Rincón de la Vieja offre percorsi tra campi fumarolici e pozze di fango bollente. Il Sendero Los Quetzales, nel Parco Nacional Los Quetzales ai piedi del Chirripó, attraversa foreste di oak a 3.000m e costituisce uno degli habitat migliori per l'avvistamento del quetzal.
L'alpinismo tecnico è limitato dalla natura dei rilievi, tutti di tipo vulcanico o collinare senza pareti di roccia strutturata. L'ascensione al Chirripó è la pratica di alta montagna più comune; i percorsi più tecnici si trovano sulle creste del Macizo de la Muerte e dei picchi adiacenti al Chirripó, come il Ventisqueros (3.813m) e il Terbi (3.760m). Il trail running è ben sviluppato in Costa Rica e conta eventi di rilevanza internazionale. La Costa Rica Trail, intorno ai vulcani della Cordillera Central, propone distanze da 21 a 110 km. La Chirripó International Mountain Race, gara di corsa in montagna sulla vetta più alta del paese da San Gerardo de Rivas, è uno degli eventi più attesi della regione, con circa 21 km e 2.500m di dislivello positivo. L'Ultramaratón de los Volcanes attraversa i parchi nazionali dei vulcani nella Cordillera Central. La Ultra del Caribe sul versante atlantico offre percorsi di lunga distanza in foresta.
Informazioni
Dati generali
Capitale: San José
Superficie: 51.100 km²
Altitudine minima: 0m (coste del Pacifico e del Mar dei Caraibi)
Maggior elevazione: 3.821m – Cerro Chirripó
Numero abitanti: 5.151.000 (stime 2022)
Nome ufficiale: República de Costa Rica
Nome degli abitanti: costaricani (o ticos, nel gergo locale)
Nazioni confinanti: Nicaragua – Panama
Sito istituzionale: https://www.presidencia.go.cr